— Эээ… Это совсем другое! Пусть они вскрывают, что их душенькам угодно, хоть головы друг другу. Мне без разницы. Лишь бы не хамили и конспект вели.

— Ого, как мы заговорили! Не хамили! Конспект вели! Может, мне вас теперь исключительно Филиппом Анатольевичем величать?

— Мы можем разыграть сей эпизод по ролям, когда я вернусь, — сам не заметил, как воодушевился. — Я буду преподавателем, а ты…

— Лазарев, ты маньяк, — рассмеялась Вера. — Одно на уме. Ладно, раз ты меня сегодня продинамил, я подружку позову. Будем смотреть романтические комедии, грызть чипсы с пивом и обсуждать мужиков.

— Отличный план, — протянул я, делая акцент на слове «отличный».

— Да ну тебя. Лучше бы приехал… На следующие выходные точно будешь?

— Обещаю.

— Ладно, верю. Тогда пойду Маринке звонить, может, она опять со своим разругалась. Тогда примчит, как миленькая. А если нет… Тогда Вальку Зарипову. Все, целую, дорогой.

Разговаривая с женой, я прогуливался по небольшому безлюдному скверу, разбитому возле библиотеки. По соседству высился бюст Александра Сергеевича, чьи бронзовые бакенбарды в сгущающихся сумерках придавали лицу поэта на редкость отталкивающий вид. И бюст, и сквер, и библиотека (а также служившее мне временным пристанищем общежитие) располагались на правом берегу Волги, более высоком и крутом. Школа, дом Елены и ограбленный намедни монастырь — на левом, низком и пологом. Сквозь переплетения голых древесных ветвей хорошо просматривались мост через реку и маковки монастырских церквей. Кому пришло в голову строить крепость в низине да еще и на участке, заливаемом во время весенних половодий? Едва ли наши предки были глупцами, этому должно быть рациональное объяснение. Надо спросить при случае, только вот у кого? Разве что у Евгения Валерьевича, он ведь историк. Нет, от него лучше держаться подальше. Своих психов хватает. Лучше сам посмотрю в какой-нибудь энциклопедии. Или не посмотрю.

Черт, еще немного, и я начну ненавидеть книги. Надо же, столько читать, и все мимо кассы…

Мимо сквера, беззвучно сверкая мигалками, промчалась полицейская машина. Когда я ехал из суда в школу, с полдесятка таких же расположилось у ворот монастыря. Когда ехал обратно после урока — уже ни одной. Интересно, как у них там продвигается расследование. Нашли что-нибудь или, как обычно, лапшу на уши прессе вешают?

В сквере тихо, ни души. В этом несомненное достоинство городков, подобных Младову — здесь еще можно найти места, избавленные от человеческого присутствия. Пока болтали с Верой, я и не заметил, как окончательно стемнело. Сегодня ночью обещали сильный мороз, но пока тепло и в пальто: градуса два-три, не больше. В принципе, до следующей пятницы мне в этом городке делать нечего. Может, и вправду махнуть домой? Четыре часа пути — и я обниму свою любимую жену. А так еще целую неделю куковать в одиночестве, просиживая штаны по библиотекам и убивая зрение за чтением скачанных из интернета электронных документов.

За спиной захрустел снег: обернувшись, я увидел свою новую знакомую — пожилую библиотекаршу. Вцепившись в два объемных пакета, она бодро семенила по расчищенной от снега аллее и, по-видимому, не боялась ни гололеда, ни лихих людей.

Я вышел ей навстречу и поздоровался.

— Ох, Филипп, голубчик! — обрадовалась она, продемонстрировав неплохую память. — Ты чего здесь гуляешь в такое время?

Времени было только начало восьмого, но я не стал уточнять.

— Да вот, Валерия Степановна, наслаждаюсь вечерней тишиной, воздухом дышу. Воздух просто чудо какой чистый.

— Да, — согласилась старушка. — У нас тут хорошо, душевно… Не то, что в вашей Москве: завод на фабрике сидит и комбинатом погоняет. Грязища да вонища.

— Не поспоришь, — с оттенком фатализма в голосе ответил я, как вдруг ощутил, что слова старушки неприятно царапнули где-то внутри: пусть не родной, но все-таки только что обругали мой дом. — Помочь вам с пакетами?

— Ну, помоги, если не сложно.