– Хорошо, учитель, – кивнул Джахан, чувствуя, что во рту у него пересохло. – Вы сердитесь на меня?
Синан вздохнул.
– Ты смышленый мальчик и умеешь выбраться из любой переделки, – сказал он. – Это хорошо. Ты любопытен, а это значит, что жизнь возбуждает у тебя интерес. Это тоже неплохо. Но если человек не умеет держать свое любопытство в узде, оно может причинить ему огромный вред. Отныне ты станешь больше времени посвящать учению.
– И чему я стану учиться?
– Ты по-прежнему будешь посещать занятия в придворной школе. В свободное время Никола станет учить тебя рисовать, Давуд объяснит тебе основы геометрии, а Юсуф научит ладить с цифрами. С этого дня ты ученик моих учеников.
Не имея понятия, чем все это обернется, но сознавая, что он удостоен особой привилегии, Джахан поклонился и поцеловал зодчему руку:
– Спасибо, мастер Синан. Я…
Договорить ему не дал жуткий грохот. Все, включая цыган, бросились посмотреть, что происходит. Несколько досок, из которых состояли строительные леса, рухнули вниз. То, что никто не пострадал, можно было счесть настоящим чудом. Древесина стоила дорого, и, чтобы сберечь ее, рабочие возводили леса с помощью веревок, связывая ими доски.
– Тут не обошлось без дурного глаза, – дрожа всем телом, предположил Джахан. – Надо же, столько неприятностей за один день.
– Не торопись с выводами, строитель, – раздался у него за спиной чей-то голос.
Это был Балабан, в руке он держал обрывок веревки. Все взгляды обратились к нему. Цыган сказал, небрежно кивнув:
– Дурной глаз тут ни при чем: кто-то перерезал веревку.
– Но кто мог это сделать? – изумился Синан.
– Откуда мне знать? – грустно улыбнулся цыган. – Шайтан никогда не испытывает нехватки в подручных.
– Среди моих рабочих подручных шайтана нет, – отрезал Синан. – Все они трудятся, не жалея сил.
– Может, оно и так… – протянул Балабан. – Но помяните мое слово, эфенди: здесь есть человек, который желает вам зла. На вашем месте я бы был настороже.
* * *
Злоумышленника так и не нашли. Загадка эта долго занимала Джахана, но занятия в дворцовой школе, работа в зверинце и на строительстве не оставляли ему свободного времени для размышлений. Даже есть зачастую приходилось на ходу. Теперь он понял, что быть учеником мастера Синана означает трудиться, не зная отдыха. Меж тем шейх-уль-ислам требовал, чтобы по всей империи возводились все новые и новые мечети. Он издал несколько указов, в которых доводил до всеобщего сведения: всякий, кто в пятницу не участвует в большом богослужении, будет сурово наказан в назидание всем прочим. Каждый мужчина-мусульманин, живет ли он в городе или в деревне, обязан молиться пять раз в день и посещать ближайшую мечеть. В результате мечети до отказа переполнились прихожанами, а у Синана и его учеников прибавилось работы.
Едва закончив мечеть Шехзаде, они принялись за возведение следующей. Однако осуществить свои коварные намерения и запустить руки в казну Джахану никак не удавалось. Все расходы на строительство в обязательном порядке записывались и подвергались строжайшему учету. Впрочем, особенно ломать голову над тем, как удовлетворить алчность капитана Гарета, а также мечтать о мести отчиму Джахану теперь было некогда: он овладевал мастерством чертежника и рисовальщика, с каждым днем становясь все более искусным.
Джахан давным-давно не получал никаких вестей о Михримах, не говоря уже о том, чтобы увидеть ее. Но в разлуке он думал о дочери султана даже больше, чем прежде, когда встречался с ней чуть не каждый день. Словно великую драгоценность, завязанную в узелок и спрятанную от посторонних глаз, он хранил в памяти каждую минуту, которую они провели вместе. Своими заветными мыслями Джахан делился с одним только Чотой, который день ото дня крепнул и становился все более мощным. Аппетит слона рос еще быстрее, чем его вес.