Джахан умолчал о том, что собирался присвоить ожерелье сам. Вместо этого он спросил, понизив голос:

– Как вы думаете, ее убили?

– Я думаю, парень, что сослужу тебе добрую службу, отрезав твой болтливый язык. Он не доведет тебя до добра. Позволь мне дать тебе два совета. Во-первых, никогда не задавай вопрос, если не знаешь, что делать с ответом.

– А во-вторых?

– Позаботься о своем слоне. Того и гляди, он превратится в ледяную глыбу.

– Что? – Джахан бросился к Чоте.

Обледеневшая кожа слона приобрела воспаленный красноватый оттенок. Бедный зверь дрожал с головы до ног.

Цыгане меж тем уселись в свою повозку. Джахан подбежал к ним:

– Прошу вас, не уезжайте. Я не знаю, как помочь слону.

– Есть только один способ, – ответил Балабан. – Ему нужно выпить чего-нибудь согревающего. Лучше всего ракии.

– Ракии? – переспросил Джахан. – А вы можете ее достать?

– Это не так просто. Такой огромной зверюге нужен целый бочонок. – Цыгане обменялись взглядами. – К тому же, если мы достанем тебе ракию, кто нам заплатит?

– Главный придворный строитель непременно отблагодарит вас, – выпалил Джахан, мысленно взмолившись, чтобы слова его оказались правдой.

Цыгане извлекли из повозки бочонок, наполовину полный местной водки, и несколько чаш. Вполне возможно, что все это было ворованным, однако Джахан счел за благо не задавать лишних вопросов. Разбавив ракию водой, цыгане окунули в бочонок хобот слона. Как видно, для того, чтобы подать животному пример, каждый из них осушил по чаше. Потом еще по одной. Наконец слон тоже набрал ракии в хобот и окатил всех, кто оказался рядом. Но, как видно, вкус напитка пришелся ему по душе. Чота вновь окунул хобот в бочонок и на этот раз не стал понапрасну выливать живительную влагу.

Через час они добрались до строительной площадки – Джахан тянул Чоту за поводья, цыгане, распевая веселые песни, ехали следом в повозке.

– Где ты пропадал? – спросил Синан, переводя недоумевающий взгляд со слона на цыган и обратно.

– По пути мы попали в беду, – кратко ответил Джахан. – Эти люди нас спасли.

– Да никак твой зверь пьян? – удивился Синан, глядя на покачивающегося из стороны в сторону слона. – И, судя по всему, эти люди тоже!

Услышав историю про бочонок с ракией, главный придворный архитектор усмехнулся.

– Я не могу позволить пьяному слону работать на строительстве святой мечети, – заявил он. – Ступайте прочь и не возвращайтесь до тех пор, пока животное не протрезвеет.