Но Шелби на это не купилась. Она выяснила, что в прокуратуре округа Пайк ничего не знают о деле Сьюзен Смит, и полагала, что Роуз сознательно им не занимается. Она жаловалась, что полиция штата Кентукки тянет время, и настаивала на том, чтобы газеты напечатали фотографию Сьюзен — по крайней мере, это было бы уже что-то, убеждала она.

Роуз сказал Шелби, что нужно сначала проверить Кеннета Смита на детекторе лжи, а потом уже вызвать Марка Патнема. В конце концов, сказал он, Шелби передала полиции фотографии Сьюзен, всю в грязи, и информацию об ордере, который Сьюзен получила на Кеннета в мае 1989 года. По словам Роуз, Кеннет Смит считается главным подозреваемым, и его до сих пор не проверили на детекторе лжи. Кеннет Смит должен приехать в Пайквилл для проверки на детекторе лжи, напомнил он ей.

В последующие месяцы казалось, что ничего особенного не делается для ускорения розысков Сьюзен Смит. Периодически Шелби звонил полицейский диспетчера из Пайквилла и спрашивал, знает ли она, где Кеннет, видела ли она его. Шелби не могла понять, почему не могут найти Кеннета Смита. Ей казалось, что полиция только тянет время.

Шли месяцы, Шелби ждала, что кто-нибудь позвонит и даст какие-то ответы. Она была не в состоянии сосредоточиться ни на чём другом. В отчаянии она закрыла свой салон красоты и подсела на антидепрессанты. Она вызывала в воображении образы Сьюзен, отчаянно пытаясь поверить, что сестра жива. И она не теряла контакта с Роном Пулом. В какой-то момент Пул позвонил ей и сказал, что был у гадалки. Та сказала ему, что Сьюзен “где-то далеко-далеко”. Звонок Пула несколько обнадёжил Шелби. Она подумала, что Сьюзен, возможно, просто прячется и может в любой момент появиться.

В смятении Шелби думала, что сходит с ума, и начала ходить к психологу, говоря, что одержима желанием найти Сьюзен. Сестра уже начала ей сниться: вот Сьюзен взбирается по склону, тянется к ней, а затем снова проваливается в темноту, прежде чем Шелби успевает её схватить. Действительно, жизнь Шелби превратилась в один сплошной кошмар, которому не виделось конца.

Тем временем брат Сьюзен, Билли Джо, тоже неустанно разыскивал Сьюзен: расспрашивал, показывал незнакомым людям фотографию Сьюзен, проверял, была ли она в Вирджинии или Западной Вирджинии. Он даже следовал за машинами через границы штатов всякий раз, когда замечал внутри кого-то, похожего на Сьюзен. Вскоре несколько человек из Фриберна придумали истории о том, что видели его пропавшую сестру, что только усугубило ситуацию. Слишком много людей из этого района хотели сыграть свою роль в драме о пропавшем человеке. Слишком многие утверждали, что что-то знают, а на самом деле лгали.

К середине ноября 1989 года, когда Сьюзен должна была родить ребенка от Патнема, Шелби была почти уверена, что сестра мертва. Между тем полиция, к её возмущению, почти ничего не предпринимала. Каждые несколько недель ей звонили из полиции со словами, что обновляют дела, и спрашивали, получала ли Шелби известия от сестры.

— Нет, не получала, — раздраженно отвечала Шелби. – Вроде, это ваша задача её искать.

Затем, как раз когда приближался день Благодарения, произошло нечто странное, изменившее дело и почти остановившее расследование: поступило сообщение о том, что Сьюзен Смит несколько раз звонила Джози Торп, одной из своих подруг во Фриберне.

Когда Торп рассказала, что Сьюзен звонила и спрашивала о Кеннете и детях, новость разошлась по долине Таг подобно лесному пожару. Как только Шелби услышала это, она сама поехала и расспросила Торп.

— Я слышала, тебе звонила Сьюзен! Это правда, Джози?

— Она назвалась Сьюзен, — подтвердила Торп.

— Ты спрашивала Сьюзен, почему она мне не звонила? — спросила Шелби.

— Она сказала, что у неё твоя цепочка и твои серьги. Она боялась, что ты рассердишься на неё, поэтому собиралась немного подождать перед звонком тебе, — ответила Торп.

— О чём она говорила? Ты знаешь, где она?