Эти мысли молнией промелькнули в голове у Михаила, и он вытер рукой взмокший от пережитого волнения лоб, пробормотав:
– Жарко…
Но Орехов, уже пригласив корреспондента, спросил у Муравьева:
– Где ваши сотрудники? Поезд отходит через полчаса. – И, не слушая ответа, двинулся к выходу.
Разместив своих протеже в купе одного из вагонов, Орехов, довольный тем, что быстро и без особых проволочек выполнил поручение начальника, попрощавшись, поспешил удалиться.
– Ну что ж, давайте знакомиться, – произнес их попутчик, разложив нехитрые пожитки. – Владимир Николаевич Горов, завотделом пропаганды и агитации газеты «Правда». Я с двумя коллегами отправился на южный фронт – для сбора материалов. Но война есть война. Большие потери в политсоставе – и моих товарищей оставили комиссарить в частях. Партийная дисциплина, знаете ли… А вот я, с собранными материалами, отправляюсь назад, – он похлопал по пухлому кожаному портфелю рукой.
Владимир Николаевич оказался интеллигентным, широко образованным человеком и прекрасным рассказчиком. Слушая его, друзья очень многое узнали о системе управления в Советском государстве, о многих неписаных законах, которыми руководствовались в советских организациях. Старый большевик с дореволюционным стажем, он был накоротке со многими членами правительства и, как газетчик, вхож в высшие сферы советского аппарата, в том числе – и ВЧК, знаком с Дзержинским, с покойным Урицким и, что особенно заинтересовало Михаила, – с Троцким.
Чувствуя за своей спиной огромные связи, Горов не стеснялся в портретных характеристиках руководителей самого высшего ранга. Как человек, которого обошли при раздаче портфелей (как-никак – член партии с 1905 года), характеризовал их довольно язвительно, что заставило Михаила оставить в своей памяти заметку о нем как о личности, которую можно будет в будущем вербануть, играя на его амбициях; но сейчас с ним нужно было вести себя очень осторожно.
Получилось, что сейчас проходила проверку на прочность их легенда. Газетчик Горов, не стесняясь, задавал различные вопросы, касающиеся их биографии; и Михаил с удовольствием вспомнил, как он отклонил предложение Лопатина – залегендировать их как выходцев из простых рабочих. Горов после первого же обмена фразами сказал, что от них за версту несет alma mater[18], и порадовался, что в Чека приходят образованные молодые люди, преданные революции, так как в этой организации нужно уметь не только расстреливать всех подряд, но еще и думать.
Так, в задушевной непринужденной беседе, стоившей больших нервов и железной выдержки собеседникам Горова, прошел, под стук колес, день. И, рассказав любопытному газетчику все про маму-папу и дядю-тетю, друзья с облегчением легли спать.
Проснулись они разом от резкой остановки, сопровождающейся взрывами, стрекотанием пулемета, беспорядочными выстрелами, диким посвистом и воем. Только начинало светать. Горов первым взглянул в запыленное окно и, вытирая пенсне, в страхе пробормотал:
– Банда!
Со всех сторон к поезду неслись тачанки, верховые, телеги. В вагоне уже поднялся дикий крик. Нападение банды не сулило, мягко говоря, ничего хорошего. Насилия, грабеж, убийства в этом случае были обычными явлениями. С военными же любых мастей, невзирая на цвета – белые или красные, а особенно с чекистами разговор был коротким – пуля.
Михаил, не слушая причитаний побелевшего от страха Горова, сразу начал отдавать приказания. Со стороны казалось, что это нападение для него не является неожиданностью и что действует он по заранее намеченному плану.
К счастью, их купе находилось ближе к середине вагона.
– Единственное спасение, – хриплым от волнения голосом произнес Михаил, – захватить грабителей живьем и под их прикрытием выйти из вагона. А там – как карта ляжет. Саша, – обратился он к Блюму, – ты – в соседнее купе. Гимнастерку сними, револьвер спрячь.
Сам он, уже скинув с себя всю верхнюю одежду, остался в нижнем белье.
– Все, пошли. Ты, Женя, принимай гостей.
И через мгновение они с Блюмом уже очутились в соседних купе, примыкавших к ним.
Пухленькие дамочки взвизгнули от ужаса, увидев ввалившегося к ним в купе Михаила в неглиже и с револьвером в руках, но тут же замолкли, когда Михаил прорычал: