— Может, это какой-нибудь другой груз? — спросил Соболевский. — Или они так прямо и говорили: будем, мол, отправлять лекарства? Ну ладно, ладно, не обращай внимания. Это у меня нервное.

— Вы, наверное, в детстве крылышки мухам обрывали, — проворчал капитан.

Костя прыснул, а полковник возмущенно засопел.

— Ну, мать вашу, — сказал он, качая головой. — Совсем распустились. Не отдел, а долбаный театр миниатюр.

«Погодите, мерзавцы, вот закончим операцию, я вам покажу, кому и что я обрывал в детстве», — пригрозил он мысленно молодым пересмешникам и вслух сказал:

— Не пора ли переходить к делу? Насколько я могу судить, мы движемся прямиком к выезду из города.

— Это точно, — согласился Костя, которого никто ни о чем не спрашивал. — Если выйдет на трассу — только мы его и видели.

— Упустишь — голову оторву, — пообещал полковник. — До пенсии будешь на говновозке работать.

Костя промолчал, не став уточнять, на чем же, в таком случае, он работает сейчас: расположение начальства — вещь растяжимая, но не до бесконечности. Он молча прибавил скорость и все так же молча проскочил перекресток на только что вспыхнувший красный свет, делая свои намерения очевидными для водителя серого «Форда», если, конечно, тот не был совершеннейшим валенком и был в достаточной степени нечист на руку, чтобы ожидать слежки.

Водитель «Скорпио» валенком не был и моментально заметил повисшую у него на хвосте черную «Волгу». Капитан оглянулся назад и увидел, что две машины с оперативниками, ныряя в транспортном потоке, как черные дельфины, следуют за ними по пятам. Полковник Соболевский поднял трубку радиотелефона.

— Берем, — сказал он в трубку. — Только осторожно.

«Скорпио» рванул вперед так, словно под днищем у него были установлены реактивные ускорители. Костя тихо выматерился, врубил сирену и понесся следом, бешено вращая руль и подавшись всем телом вперед, словно ему приходилось преодолевать сильный встречный ветер. Полковник невольно залюбовался им — сейчас Костя был красив той особой красотой, которая присуща только настоящим профессионалам в моменты наивысшего напряжения. Полковник не боялся аварии, хотя сейчас вышибить из него дух было гораздо легче, чем, скажем, двадцать или даже десять лет назад — возраст понемногу брал свое, кости становились хрупкими, мышцы одрябли. Авария была исключена, пока за рулем сидел Костя. Капитан же вовсе не думал о подобной чепухе, целиком поглощенный погоней. Высокий подголовник мешал ему рассмотреть сидевшего за рулем «Форда» человека, но он и без того знал, кто это — старый знакомый, извлеченный силой его воображения почти с того света.

«А ты дерьмо, приятель, — в который уже раз сказал он себе. — Человек тебе жизнь спас, а ты... А я делаю свое дело, — подумал он. — Невозможно выгребать дерьмо и при этом не испачкаться... Во всяком случае, у нас, на одной шестой части суши, дела до сих пор обстоят именно так. Если бы я мог сделать это как-то иначе, я бы именно так и поступил. Поэтому, товарищ совесть, вам лучше помолчать... Слишком много вы о себе думаете, вот что. Не надо путаться под ногами у людей, которые заняты делом, — это послужит самой надежной гарантией того, что вам не оттопчут хвост».

Совесть проглотила это и заткнулась — по крайней мере, на некоторое время. Капитан был ей благодарен за это — в конце концов, сейчас действительно было не до нее. Он повел широкими плечами, разминая затекшие от долгого сидения в машине мышцы спины, и опустил крышку следящего устройства, гася непрерывное мигание красного огонька. Теперь следящее устройство больше не было ему нужно. Цель была впереди, на расстоянии нескольких метров, и теперь все решали двигатели автомобилей и рефлексы водителей. Он понимал, что «Скорпио» легко даст «Волге» сто очков форы, но Костя был настоящим асом, а в сложных дорожных условиях оживленной магистрали ему вообще не было равных. Теперь все зависело только от него, и капитан смотрел в застывший от напряжения затылок водителя с безмолвной надеждой.

Они опять проскочили светофор на красный, в последнюю секунду увернувшись от вползшего на перекресток огромного оранжевого грузовика городской коммунальной службы. Полковник длинно вздохнул.

— Этого парня надо сдавать в аренду новым русским, — доверительно сообщил он капитану, кивнув в сторону Кости. — За такие ощущения они будут сыпать доллары лопатой. Это тебе не «тарзанка». Пара выходных, и можно уходить в отставку.

— Фигушки, — не отрывая взгляда от дороги, отозвался Костя. — Стану я с вами делиться.

Шедший впереди «Скорпио» показал левый поворот и резко свернул вправо из второго ряда, задев бампером переднее крыло двигавшегося в правом ряду такси. Таксист нажал на клаксон и ударил по тормозам с такой силой, что задняя машина с грохотом вломилась в его багажник. «Форд» занесло на скользкой от недавно выпавшего дождя дороге, и он, замысловато вильнув задом, скрылся в боковой улице.

— Что делает, а? — воскликнул полковник чуть ли не с восхищением. Ему было чем восхищаться — человеку, который ведет себя подобным образом, наверняка есть, что скрывать.

— Нервничает, — согласился Костя, повторяя маневр «Форда» и преодолевая поворот в нескольких сантиметрах от выскочившего на проезжую часть разъяренного таксиста. — Испугался. Тут ему и кранты.