— Я хотела бы чего-нибудь в этом роде, — задумчиво проговорила я, играя с чипсами. — Хотела бы я полететь куда-нибудь… с кем-нибудь…

— Ну, ты же не знаешь… — мягко начала Лиз.

Знаю-знаю. К несчастью, я знаю все слишком хорошо.

— И никогда не возвращаться! — триумфально улыбаясь, договорила я, как будто только что приняла серьезное решение. — Если бы я могла, то улетела бы куда-нибудь и никогда не вернулась!

— А как же дети? — спросила Лиз.

Она выглядела встревоженной. Ее дети еще были в таком возрасте, когда оставлять их одних очень страшно.

— Мои уже выросли, — заявила я. — Они не будут без меня скучать.

— Пока деньги не кончатся! — засмеялась Мэри.

— Тогда им придется справляться самим.

Неужели это говорю я? Так твердо и безжалостно? Но ведь это правда, вот в чем дело! В их возрасте я уже зарабатывала себе на хлеб. Твердо стояла на ногах. Мой дом, без сомнения, оказался для них слишком удобным, со всеми этими стереосистемами, фенами и незамерзающими окнами. Почему девочки не желают отправиться стоять на собственных ногах в какое-нибудь менее удобное место? Почему они не могут научиться готовить или хотя бы загружать посудомоечную машину? Нет, единственное решение для меня — это оставить их в покое, а самой куда-нибудь улететь.

— Почему ты улыбаешься? — спросила Лиз все еще тревожным тоном.

— Чем больше я об этом думаю, тем лучше это звучит. — Соус капал с наколотого на вилку кусочка картошки, о котором я забыла. — Я смогу вернуться, чтобы повидать их, если захочу. На личном самолете.

— Или на вертолете, — улыбнулась Мэри, включаясь в игру.

— А иногда я приглашала бы их к себе. Если буду устраивать большую вечеринку.

— Банкет, — поправила меня Мэри.

— Бал, — твердо сказала я. — Мне всегда хотелось устроить бал. С банкетом.

— Это не важно, Элли, — как обычно ласково вступила Лиз. — Я уверена, что у тебя на вечеринке будет просто чудесно.

Последовало молчание, которое длилось, скорее всего, около десяти секунд. Примерно столько времени понадобилось, чтобы кусок картошки свалился с вилки. И чтобы на столе образовалась лужица соуса. И за это время две мои собеседницы посмотрели друг на друга и явственно сказали: «Вот черт!» — хотя на самом деле они ничего такого не говорили.

— Не будет у меня никакой вечеринки, — отрезала я.

— Нет, конечно. Но если бы она была, то получилась бы просто прелестной.