— Ладно, до встречи, Элли. Пока, девочки. Увидимся седьмого июня, если раньше ничего не случится.
И она исчезла вдали под урчание мотора красного «пежо», а я стояла, вертела в руках ключи от машины и изнемогала от смущения.
По дороге домой тишину в машине нарушали только тревожные подергивания плечами, поднятые брови и толчки локтями на заднем сиденье. В конце концов, девочки попытались заинтересовать меня новой темой:
— Ну ладно, а что у нас на обед?
— Что будет седьмого июня? — немедленно огрызнулась я.
— Ничего, — ответила Люси.
— Понятия не имею, о чем это она, — сказала Виктория.
— Ну конечно. Просто не верится. Скажите мне, что это неправда. Скажите, что вы этого не делали. Вы же этого не сделали, да? Не могли же вы пригласить эту… эту… женщину… ко мне на ужин? На мой день рождения? Мой пятидесятый день рождения? Вы бы не стали этого делать, верно?
— Наверное, она что-то перепутала, — с отчаянием проговорила Виктория. — Наверное, услышала наш разговор и решила, что приглашена.
— Ну так вот, пусть она перестанет путаться, да побыстрее. Доведите до ее сведения, что ее никогда не пригласят ни на какое мероприятие, если оно будет иметь какое-то отношение ко мне, и уж точно ее не пригласят на мой чертов день рождения, потому что если она явится, я туда не пойду. — Я посмотрела в зеркальце на две несчастные мордашки и немного смягчилась: — Это ясно?
— Да, — тихо сказала Виктория.
— Да, — прошептала Люси.
— Вот дьявол, — шепотом добавила Виктория, обращаясь к Люси.
На работе у меня есть несколько хороших друзей. Слава богу, они не похожи на Гундосую Николя и ее восхищенных поклонников. Лиз, с которой мы сидим в одной комнате, всего на несколько лет моложе меня, а Мэри, которая работает в расчетном отделе, а с нами обычно обедает, отметила собственное пятидесятилетие несколько лет назад. Так что наши разговоры неминуемо должны были прийти к теме старения и влияния этого процесса на наше физическое и душевное здоровье. Находимся ли мы на грани срыва или нет? Доживем ли мы до пенсии, и что будем собой представлять к тому времени, если доживем? Обычная веселенькая, жизнеутверждающая беседа, так развлекающая во время утомительного рабочего дня.
— Когда мне исполнилось пятьдесят, — сказала Мэри, оторвавшись от лазаньи и картошки фри, — Дерек отвез меня в Нью-Йорк.
Мы с Лиз уныло переглянулись над бутылкой уксуса. Как я уже говорила, она славная, эта Мэри. Не ее вина, что ее Дерек так действовал нам на нервы.
— Мы летели на «конкорде», — добавила она, и глаза у нее посветлели от приятного воспоминания.
— Чудесно.
— И ходили на концерт Майкла Болтона.
Ну конечно. Что тут сделаешь.