– Тётя, а где Стефан Фолганд живёт?
Старая Рейна отложила нож, посмотрела обеспокоено на племянницу.
– Тебе-то зачем? В доме старого мага он живёт, рядом с городским рынком.
– Понятно, – Вельда намеренно отвернулась, якобы помыть тарелку, скрыла улыбку от тёти.
– Посмотри-ка на меня, Вельда, – Рейна подошла, развернула к себе племянницу. – Зачем тебе молодой маг? Лучше не думай о нём, – встряхнула даже легонько.
– Вы тоже верите, что он во всём виноват? – вспыхнула Вельда. – И все беды от него?
Тётя Рейна отпустила её, тяжело села за стол.
– Да как я могу. Я работала в Вороньем замке. Стефана с рождения знаю. Счастливая семья была. Старый лорд в сыновьях души не чаял, жену на руках носил. Пока та от чёрной чумы не умерла. Стефан в детстве был таким весёлым, открытым и добрым мальчиком. Брат его старший другим рос, себе на уме. Помню, шалили они и случайно лошадь из конюшни выпустили, напугали. Та в пустошь ускакала, да с обрыва упала. Так лорд Аспер на конюха наговорил, отца на мысль эту натолкнул, чтобы наказания избежать. Старый Фолганд конюха велел выпороть во внутреннем дворе, на глазах у всех, потом выгнать, а долг за лошадь взымать до конца жизни. Очень уж дорогая была лошадка. И не смог Стефан смолчать, признался, на себя вину всю взял, хоть и шалили вместе с братом. Те ещё сорванцы были, обоим от отца доставалось, когда заслуживали.
– И его наказали?
– Конечно, отец наказал. За то, что признался, пороть не стал, но месяц не выпускал из комнаты. Для проказливого мальчишки страшное наказание.
– И брата наказал?
– Старшего нет, он же не прямо конюха обвинял. Вроде как и ни при чём.
Вельда покачала головой.
– Тётя, почему же Стефан теперь такой?
– Мне не ведомо, дорогая. После смерти жены старый лорд горевал сильно, а младший сын неожиданно пропал. Отец говорил, что заболел, и он его к лекарям отвёз в город. Я из замка уехала, трактир как раз мне по наследству достался. И в то же время случайно видела в городе мальчика. Его жрецы из кареты вынесли и в дом к Бертрану зашли. Лицо у Стефана было такое бледное, ни кровинки, сам как тряпичная кукла. Я решила, что и правда болеет. Потом уже узнали – на обучении он у Бертрана. Чудно было, сын лорда и вдруг ученик мага. Не принято так. Вот, с тех пор не улыбается Стефан. Учение всю радость его забрало. Кто их магов разберёт, что к чему. Так зачем тебе маг?
– Он вещь свою потерял в трактире. Вернуть нужно.
Не стала Вельда рассказывать о нападении. Ни к чему тётушке знать.
– Так дождись, когда сам придёт. Незачем ходить в этот дом.
– Может вещи нужные.
– Ох, Вельда, не связывалась бы ты с Фолгандами, тем более со Стефаном. Сильно он изменился, на живого человека не похож. Да и не ровня ты лорду. Горе будет. Тебе семью скоро создавать, детей рожать. Григор ждёт, надеется, а ты тянешь. Вот найдёт себе другую, останешься одна.