13

Ревнитель Рют Тарвит удалился, обиженно поджав губы, а Стефана продолжало трясти от ненависти. И зачем сам пошёл на разговор, зачем был откровенен. Крыса не способна понять человеческие печали. Нельзя показывать слабость перед ревнителями. Всё извратят, воспользуются твоими же чувствами и сделают по-своему.

Стефан не единожды убеждался, что большего лгуна, чем брат ревнитель лика, не найти. С тем же столкнулся и теперь. За красивыми словами стояла большая ложь, но в чём она заключалась, Стефан пока не понимал. О жадности и наглости ревнителей маг знал давно. Аспер был прав, жрецы запустили руки во все дела Фолганда. Долгое время Стефан занимался только своими проблемами и страданиями, не замечал очевидного. И они вздумали шантажировать его жизнью брата. Даже не удивительно.

В раздумьях маг прошёл в лабораторию, где когда-то работал Бертран. Теперь Стефан разбирался с бумагами и готовил настои на заказ.

– Портал, значит, хотите, – дома он мог позволить себе говорить вслух и дальше грязно выругался.

Редко позволял себе такое, но сегодня сил не осталось терпеть. Разозлил Тарвит мага не на шутку. Разложив кипы бумаг, Стефан сел прямо на пол, перечитывал, вспоминая совместную работу со старым магом.

«Потерпи, мой мальчик, – говорил Бертран в самые трудные времена. – Потерпи, судьба вознаградит тебя, но и руки не опускай, терпи и действуй, ищи ответы. И прости меня. Я не мог поступить иначе. Только так получалось помочь землям Фолганда. Прости меня за то, что я тоже причина твоих мучений. Это навсегда останется со мной тяжким грузом».

Стефан давно простил старика, который стал единственным лучиком надежды и света с тех пор, как ему исполнилось двенадцать лет. Много ужасного встретилось в жизни, но и много чудес довелось увидеть Стефану благодаря магу. Большинством из чудесных тайн младший Фолганд овладел сам.

Останься Стефан в замке, никогда бы не прикоснулся к тайнам стихий и вещей. Лорды не допускали, чтобы молодые наследники касались магии. Никто из них не смог бы управлять землями. Ни один лорд-маг не имел бы любви в народе, а значит, послушания и уважения. Предрассудки слишком сильны. Магов принято использовать и избегать. Стефану выпала удивительная судьба, и маг Бертран стал её частью.

«Кто же убил тебя, старик? – молодой маг лёг на пол среди рассыпанных листов бумаги, испещрённых мелким аккуратным почерком, свернулся калачиком, как когда-то в детстве, полностью закрылся, спрятал лицо в колени, только так было безопасно и спокойно. – Если ревнители, то какая им выгода? Эти просто так ни шагу не сделают. Ты перестал быть им нужен или стал опасен?».

Маг полежал, впитывая силу родной земли, раскрылся, оглядел пол – все бумаги прочитал несколько раз. Разве только… заметил скрученные листы под столом у стены. Не видел раньше или видел, но упустил?

Стефан развернул бумаги, пробежал глазами, вскочил. Ногой притянул отставленное кресло, чтобы удобно расположиться.

«Вот оно. Портал. Последовательность воздействий на пространство. Я мог бы так сделать. Только зачем, – Стефан вспомнил про Рюта Тарвита и поморщился. – Не дождутся. Бертран пишет, что через портал можно перейти в мир, где заключён Кукловод, туда он затягивает всё живое, ибо его мир пуст и скучен, а Кукловод не может без кукол, – Фолганда передёрнуло от отвращения и ужаса, слишком хорошо знал то, о чём читал. – Так он не просто сидит там. Он хочет полного единения с нашим миром, чтобы вдоволь наиграться новыми куклами. Ему недостаточно уже имеющейся власти».

Вернулся к тексту: «Если портал открыт, а Кукловод получил достаточно силы от похищения живого и сорокадневной жертвы, то он сможет поглотить другой мир, превратив в мир теней и послушных кукол. Белое безмолвие убьёт нас».

Стефан перевёл дух, откинулся в кресле, сердце колотилось, страшные воспоминания смешали мысли. Он задышал глубоко, следуя советам старого мага.