Итак, с того момента, как ничего не подозревавший Шацкий рассказал Ренвуду о задуманных экспериментах, кирийцы повели за ним тщательное наблюдение, пытались контролировать каждый шаг. Это значит, что о своих соседях и подлинном состоянии их цивилизации они знали давно, задолго до Шацкого и его исследований. И убийство ученого было задумано сразу, на тот случай, если и в самом деле он приблизится к открытию тайны. Точнее, главной тайны, потому что тайной остается и то, откуда кирийцам стало известно, что нивсы — восходящая сильная раса. Непонятна и случившаяся с ними внутренняя катастрофа — ведь были города, техника, культура, были, как теперь оказывается, и силы для движения вперед.

В дверях показались обе девушки.

— Я все сделала, как вы просили, — сказала Ольга, — теперь я свободна?

— Да, спасибо. А ты, Рита, устраивайся в кресле поудобней.

Ее лицо чуть припухло от долгого сна, но румянец горел во все щеки.

— Выглядишь ты совсем неплохо, а настроение как? — спросил Гек.

— Ой, ты знаешь, я так себя чувствую, как будто все это мне только приснилось.

— А не приснилось тебе, кто нападал?

— Нет, но я все время об этом думаю, и порой мне кажется, что я совсем близко.

— За десять минут до того, как был обнаружен труп Шацкого, ты спустилась в нижний холл, зачем?

Вопрос застал ее врасплох. Она не смогла ответить сразу, и чем дольше молчала, тем больше теряла контроль над собой… Время шло.

— Гек, но это же не относится к делу! — наконец почти истерически выкрикнула она.

— Что относится, а что нет, буду я решать.

Румянец на ее щеках сменили красные блуждающие пятна, на лбу появилась испарина. Рита приложила ладони к щекам, потом вытерла лоб.

— Гек, но я ведь тоже хочу жить. Почему этой кукле можно, а мне нельзя? Ну что, это такое страшное преступление — помочь несчастным кирийцам немножко больше, чем по программе? — Она жалостно, как нашкодивший пес, заглянула ему в глаза. — Гекочка, ну что ты молчишь?

— Я пока еще ничего не понимаю. И ты из меня слезу не дави, а рассказывай толком.

Постепенно выяснилось, что одним все, а ей ничего! А жизнь идет, молодость, как дым. Да! Уже по утрам морщинки разглаживать нужно. Ну почему надо быть последней?… В общем, Тину потребовалось срочно передать информацию для Ренвуда, контрабандную, за плату. Конечно, так, чтобы Борг не узнал. Борг в конце дня всегда неотрывно сидит в своем кабинете. Решили, что Тин выскочит минут за пятнадцать до выхода Шацкого со станции, Рита оставит поле открытым, потом закроет за Шацким, откроет Максу и снова подождет пока вслед ему, возвращаясь, не проскочит Тин. Тогда все было бы шито-крыто — показание счетчика строго совпало бы с графиком официальных входов-выходов со станции. По времени у них все было хорошо рассчитано. Слетать туда-обратно — два раза по пятнадцать минут — и пять минут у Ренвуда. Станция была бы без защиты в общей сложности совсем немного. И от кого здесь защищаться-то, от жаб?

В назначенное время она сняла поле, но никто не вылетел. На обзорном экране она видела, что все флайеры кроме того, на котором отправился Макс, на месте. Время шло. Она стала волноваться и решила, на всякий случай, сбегать вниз, а там!.. Она так испугалась, что пулей полетела к себе наверх. На лестнице столкнулась с Тином. Они поднялись к ней и сидели, не высовываясь, решили — пусть лучше Макс поднимет шум, наткнувшись на труп, иначе пришлось бы объяснять, почему они оказались в нижнем холле. Боялись, что догадаются об их контрабандных делишках.

— Как ты определила, что Шацкий уже мертв, а не без сознания просто?

— Гек, я в этой медицине не разбираюсь, но как я увидела, сразу поняла, что никакая помощь ничего не сделает, мертвых не перепутаешь.