Он снова с тупым выражением взглянул на артефакт в своей руке.

Эта ведьма какая-то неправильная, так обманутые женщины себя не ведут. Он ее использовал в своих целях, а она: «Можешь отнести это ректору в качестве доказательства», — помогает решать его проблемы. Где такое видано!

Сражаясь с желанием себя ущипнуть и убедиться, что все это не сон, Карвен надел кулон-артефакт Иви на шею.

— Мне это не надо. Не хочу возвращаться в Модракс. Ненавижу его всей душой.

— Значит, поэтому ты вернулся?

* * *

Карвен говорил, а я изо всех сил пыталась держать лицо, чтобы ни в коем случае не выдать свою обиду, растерянность, разочарование.

Получается, все это время я была марионеткой в чужих руках? Поцелуи, забота, помощь всего лишь попытки заслужить мое доверие? Заслужить, чтобы потом предать.

А я-то успела размечтаться, наивная дурочка, влюбилась, поверила, что мое чувство взаимно.

Больно, аж внутри все сводит. Хочется прижать руки к животу, словно там кровавая рана. Почему-то именно в животе, в солнечном сплетении, а не в сердце. И плакать охота. Но фиг ему, крылатому гаду, а не мои слезы. Не дождется! Иви Харпер больше не плачет, она сильная и стойко выдерживает жизненные трудности. Даже если эти трудности — предательство любимого мужчины.

Любимого…

Когда, вернувшись от провидицы, я открывала дверь своей комнаты, то уже знала, что Карвен там, ждет меня внутри. Подходя к академии, я, повинуясь какому-то безотчетному порыву, задрала голову и за мутным оконным стеклом увидела темный силуэт. Увидела и поняла — он. Карвен.

Сердце сразу сбилось с ритма, зачастило, да что там — сошло с ума. Даже в груди стало больно — так оно молотило о ребра, будто не ребра это были, а прутья темницы, которые надо сломать.

Ноги сами понесли меня по коридорам и лестницам академии в мою спальню. Я была быстрее молнии и медлительнее черепахи. Я торопилась и не успевала, казалась себе невесомой, как пух, и в то же время тяжелой, как обломок скалы, полной облегчения (наконец-то я всё узнаю!) и задыхающейся от вязкой темной тревоги (а вдруг то, что я узнаю, мне не понравится?)

В себя я пришла перед самой дверью, будто вынырнула из глубокого омута. Звуки вернулись, зрение прояснилось, и я увидела свою ладонь, лежащую на ручке двери. Этот момент почему-то отпечатался в памяти очень четко: моя ладонь, узкая, белая, с проступившими под кожей голубыми венами, поворачивает дверную ручку из потертой меди. Дверь открывается, открывается, целую вечность, словно я сплю и события во сне замедлены.

И вот я вхожу в комнату и замечаю высокую фигуру на фоне окна, залитого светом. Мужчину в длинном черном пальто, стоящего ко мне спиной. И так же медленно, как открывалась дверь, Карвен поворачивается ко мне лицом. Сначала я вижу его профиль, четкий, как на чеканной монете, затем наши глаза встречаются, и меня будто пронзает молнией.

Я дергаюсь вперед, желая броситься любимому в объятия, но застываю, теряюсь, и он, мой демон, начинает говорить.

Обман. Ложь. Я — его задание. Всего лишь задание.

А как же наши поцелуи?

И все внутри ухает вниз, ломается, переворачивается, вонзаясь острыми углами в живую плоть, кровь стынет в жилах, перестает течь по венам, а кости превращаются в хрупкий лед.