– Да неужели? – скучающим тоном отозвалась ворона.

– Это же ты была в королевской спальне. Точно!

И Кайдену, помнится, это очень не понравилось. Король еще расспрашивал меня что-то насчет древних демонов и прочей чертовщины.

– Ну, предположим, – сказала ворона вполне себе человеческим голосом.

– Почему я должна тебя слушать?

– Потому что я знаю то, что тебе неведомо.

– Вот как? Да ты даже имени моего не знаешь. Всего хорошего!

Я бочком протиснулась между гобеленом и вороной, чтобы ужом скользнуть к двери.

– Я назвала имя, данное тебе при рождении, – полетел мне в спину зловещий шелест.

– Да, да, – хмыкнула я, не желая продолжать разговор.

– Но если ты настаиваешь, могу называть тебя Ингой.

Я застыла на секунду, а потом ехидно улыбнулась. Она просто подслушала наш разговор в спальне.

– Мне без разницы, как тебя называть, – продолжила тем временем наглая пернатая особа. – Хочешь, могу Булочкой.

А вот это уже было не смешно, так любила называть меня мама, и о дурацком прозвище знали только близкие люди.

– Так вот, Булочка, слушай меня внимательно. Хочешь сохранить свою во всех смыслах драгоценную шкурку – не выходи из дворца.

Ворона, расправив крылья, взлетела и растаяла в воздухе, оставив после себя шлейф черного тумана.

Глава 14

Тысячи огненных искр, заключенных в хрустальные сферы, парили под сводами огромного зала, освещая придворных и королевских гостей. Восторженные голоса не умолкали ни на минуту. Радостный смех смешивался со звоном бокалов и рассыпался в длинных фужерах с игристым вином. Ароматы изысканных духов сливались со сладкими запахами шоколада и экзотических закусок. Дамы, облаченные в дорогие платья, шептались со своими кавалерами, молоденькие девушки, сбившись в стайки, словно робкие воробушки, сплетничали и хихикали, прикрывшись веерами. Хотя сравнение с невзрачными птицами было сейчас неуместно, скорее они напоминали редких пташек с райских островов. Мужчины не отставали от своих спутниц, сверкая драгоценными камнями на своих запонках и перстнях.

– Как здесь чудесно! – восторженно сказала леди Силия. На щеках пожилой леди зажегся румянец, а в глазах появился возбуждённый блеск.

– Графиня Мейпл здесь, – неожиданно тихо проговорила леди Сьюзен, хватая подругу за руку.