Кататься по Улью на машине более или менее безопасно только в составе военизированной колонны с прикрытием бортового вооружения бронетехники. На одной машине, хоть и подготовленной к местным особенностям, то есть надёжной и проходимой, с кузовом, усиленным стальными листами, заточенными арматурными прутками и прочими кустарными средствами защиты от заражённых, можно — но недолго! Рано или поздно на шум двигателя придёт заражённый, достаточно сильный, чтобы его не остановили подобные ухищрения, а может и вовсе попадётся тварь, рвущая стальные листы как мокрую газету. А уж ездить по Улью на простой гражданской машине, недавно провалившейся в этот мир и не прошедшей никаких модернизаций – это верный способ самоубийства! Нас с Маньяком на это толкнула крайняя необходимость, выбор был прост: или рискнуть, воспользовавшись неподготовленным транспортом, и оторваться от орды, или гарантированно погибнуть в когтях и клыках многочисленных монстров.

Сейчас же срочно убегать сломя голову нам не требуется, и вариант уехать из посёлка на одной из имеющихся здесь машин, вкупе с вышеперечисленным, уже не выглядел столь привлекательным. Можно продолжить путешествие пешком, но есть вероятность, что те твари, от которых мы спаслись бегством, наш след ещё не потеряли и могут настигнуть нас буквально в чистом поле. Выжить в этом случае будет чертовски сложно

Мы выбрали третий вариант: остаться на месте и встретить противника, если тот всё же нагрянет, на подготовленном для обороны плацдарме!

Посёлок состоял из частных домов, в два, реже в один или три этажа. Мы же выбрали под временную базу трёхэтажный — нет, назвать это строение коттеджем просто язык не поворачивался — особняк. Здание, как по заказу, стояло на небольшом холмике, и кроме трёх этажей у него имелась квадратная башенка, возвышавшаяся ещё на этаж. Как раз эта башенка и привлекла моё внимание. Поначалу я думал, что она выполняет чисто декоративную функцию, то есть просто украшает здание. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что изнутри в неё можно подняться по вертикальной лестнице, а наверху имеется крохотная комнатёнка с четырьмя окнами во все стороны. Не простые, видимо, люди жили в этом доме!

Но кем бы ни были хозяева дома в прошлом, Стикс обошёлся с ними жестоко: в здании мы обнаружили двух ползунов. Одного мы увидели, едва войдя внутрь. Массивная железная дверь оказалась не заперта – заражённому просто не хватило мозгов разобраться с причудливой дверной ручкой, выполненной в виде железного кольца.

Маньяк резким пинком в голову сломал мерзкой и жалкой твари шею и без промедления, ухватив за руки, рывком вышвырнул тело за дверь. Со вторым подобным существом, найденном в запертой снаружи спальне на втором этаже, Маньяк проделал ту же операцию. Только тело на этот раз покинуло помещение через окно.

Обычно роль командира и стратега в нашем маленьком отряде достаётся мне, но на этот раз командование на себя принял Маньяк:

— Так, Скил! Ты лезь в башню и наблюдай за окрестностями. А я буду укреплять, чем найду, нашу резиденцию. Превратим наш дом в нашу крепость, и всё такое! Я, может, отбегать буду от дома, если что, связь по рации, ну или, если не возьмёт, стрельни разок, я тут же к тебе подскачу, – я в ответ молча кивнул.

Пара простеньких раций, купленных нами в Норе за один споран, надёжностью и мощным сигналом не отличались, и стоило Маньяку отойти туда, где нас будут разделять пара зданий, сигнал может и не пройти. Я с тоской вспомнил удобные гарнитуры, состоящие из наушника и микрофона, лёгкие, удобные и не по размеру мощные. Они остались вместе с газовой горелкой, посудой и многим другим, когда нам пришлось бежать от перезагрузки. Но это, наверно, и к лучшему: мы в Горке должны изображать простых рейдеров, а такие гарнитуры, насколько я знаю, используют, в основном Спецуровцы. Само по себе это ни о чём ещё не говорит, но вот из таких мелких штрихов и вырисовывается картина провала легенды разведчика!

Я занял наблюдательный пост в башенке, а Маньяк принялся укреплять нашу крепость. Пару часов он погромыхивал чем–то в доме, иногда я замечал, как он тащит откуда–то то трубы, то арматурные прутки. И как он всё это находит в незнакомом посёлке? Да даже если и в знакомом — это же коттеджный посёлок, а не стройка!

Вскоре и сам дом, и придомовая территория ощетинились воткнутыми в землю трубами, арматурой. Окна на первых двух этажах и выходы из дома оказались забаррикадированы (правда, двери можно было довольно быстро открыть, убрав распорки и отодвинув тяжёлую мебель). Ещё Маньяк открыл жалюзи ворот прилегающего к дому гаража, выкатил из него легковушку и, поставив машину поперёк ворот, перевернул её набок.

Я не сразу понял идею Маньяка, однако, когда он укрепил машину распорками, оставив в баррикаде ворот солидные щели, и принялся в большом количестве ставить в этих щелях наспех сделанные из арматуры рогатки, до меня дошло, что он задумал сделать.

Как ни старайся, в короткое время весь дом укрепить так, чтоб в него невозможно было прорваться, просто невозможно. Особенно если учесть, какие твари и в каком количестве были у нас на хвосте. Поэтому в гараже Маньяк организовывал, так сказать, основной рубеж обороны, а все остальные укрепления так, чтоб случайно кто-нибудь не забрёл. Твари будут видеть нас сквозь прорехи в баррикаде ворот и в первую очередь ломиться именно туда, где мы будем их ждать. Позже те, что поумнее, конечно, догадаются попробовать обойти нас через дом, но и там в узких проходах можно будет попробовать с ними справиться, да и будет это, как ни крути, потом! Хреновенький, конечно, план, но лучшего у нас всё равно нет!

А может к нам вообще никто не придёт! Ну могут же они отвлечься на что-нибудь по дороге: другие рейдеры, животные там какие-нибудь, мало ли, что ещё? Нам с Маньяком, вообще–то, обычно везёт – может же и сейчас повезти!

Но увы — не повезло! Точнее, повезло, но не совсем. К нам пожаловал рубер! Один, а не четыре, видимо, остальные нашли что–то поинтересней (пару коров, например), а этому места у кормушки не хватило.

Тварь я заметил заранее, она бежала явно по нашему следу: останавливалась временами, склоняла морду, начавшую обрастать шипами поверх пластин биологической брони, к асфальту, к чему–то принюхивалась. И чего она там чует–то? Мы же там ещё на машине ехали? Ещё и Маньяк, как назло, в очередной раз ушёл за материалом для строительства баррикады, и рация не берёт – нужно подавать сигнал выстрелом. Правда, выстрел — это сигнал не только для Маньяка, что нужно возвращаться на базу, но и для рубера, что мы здесь! Хотя и так он нас скоро найдёт.

Я было уже приготовился стрелять в воздух, чтоб подать сигнал, но тут же пришла мысль: а зачем дырявить тучи над головой, если мне для сигнала важен звук, а не направление выстрела?

Я прицелился в рубера. Так, куда стрелять? В морду, надеясь попасть в глаз? Нет, это и для снайпера задача не из лёгких — расстояние большое, и цель движется. А я ну ни разу не снайпер. Рубер замер, чуть присев на задние лапы и задрав вверх морду (видимо, унюхал что–то). Тут я решился и взял на прицел сгиб бугрящейся гипертрофированными мышцами задней лапы. Выстрел! Попал! Тварь, коротко рыкнув, сорвалась с места и, прихрамывая, понеслась вперёд.

Пуля в колено ей явно не понравилась, но, тем не менее, направления она не потеряла.

Теперь было бы неплохо, чтобы Маньяк пришёл сюда раньше, чем она!