– Как по-твоему, хорошо всё прошло?
– Думаю, да. – Старик согласно мотнул головой. – Но… – Торэмен, продолжая стоять, специально запнулся, и я кивнул ему:
– Говори, что не так.
Вождь прищурился, плотнее запахнул халат и сказал:
– Чтобы власть хана была прочной и имела под собой крепкую основу, одной воинской удачи и законов мало. Властитель должен иметь родственников среди людей, которых ведёт за собой.
Куда клонит Торэмен, я понял сразу и усмехнулся:
– Предлагаешь жениться?
– Да, хан.
Старик был прав, как ни крути. Если продолжать увеличивать орду и расширять своё влияние в Диком поле, а мне, да и всей Руси это нужно, необходимо пустить здесь корни. Я, конечно, женат. Но мои жёны и дети – в Зеландии, да и если у меня получилось бы перетащить их сюда, то для степняков – они чужачки. Значит, нужна девушка из местных, и не простая, а из сильного рода, такого, например, как Капаган. Торэмен – хитрец, всё понимает и надеется, что я соглашусь и выберу кого-то из его многочисленных внучек. Что ж, правильно надеется. Ведь если моя орда не развалится, то его правнуки могут стать ханами. Всё просто и логично, но повезёт девушкам из рода Капаган или нет, покажет время, ибо торопиться я не намерен.
– Ты говоришь мудрые вещи, вождь, – поймав взгляд Торэмена, произнёс я. – Но пока мы на войне, а к невестам надо присмотреться. Зимой или весной, как будет удобно, я приглашу в свою ставку самых красивых девушек в орде и выберу среди них спутницу жизни. Пока же ступай.
Законник поклонился и направился к своим сотням, а я проводил его взглядом и посмотрел на крупные звёзды на южном небе. Эхма! Живём на Земле, бегаем и суетимся, а они светили миллионы лет до нас и будут светить после нашей смерти. Об этом можно даже поэму сочинить, но не до того. Завтра с утра – снова в седло, марш по Дикому полю, и очередная стычка, а значит, надо отдохнуть.
Глава 22
Стольный град русичей, славный Киев, встретил меня звоном колоколов. Был воскресный день, и ортодоксы отмечали праздник – гибель какого-то пострадавшего за веру святого. По этой причине во всех храмах шли службы, а празднично одетый народ заполонил улицы и теснился подле церквей и Софийского собора. Простых людей мало интересовала гражданская война, и они не хотели лезть в дрязги князей. Что им битвы, интриги и политические расклады? Главное, чтобы голода не было, близкие не хворали и погода стояла хорошая.
А мне оставалось только по-доброму завидовать гуляющим горожанам, выезжающим за ворота крестьянам, рыбакам и стоящим на посту городским стражникам. В отличие от них я уклониться от этих проблем не мог. Поэтому мои действия были очевидны. Сразу после того, как половцы Бачмана и мои воины, разорив половину заорельских кочевий, вернулись на исходные позиции, я разделил богатую добычу и прогулялся по тропе Трояна. После чего собрал тысячу всадников и направился в Киев помогать великому князю Изяславу Мстиславичу становиться царем Изяславом Первым. Ну или Пантелеймоном Первым, если он решит венчаться на царство по крещёному имени.
Охранявшие порубежье чёрные клобуки о моём появлении были предупреждены и пропустили степное войско на Русь. Правда, за нами постоянно присматривали и дальше киевского городка Зарубин (ставка чёрных клобуков в Киевском княжестве) не пустили. Но я к этому был готов и претензий к великому князю не имел, ибо он в своём праве. Так что в Киев вместе со мной прибыло всего три десятка воинов, половина – гэрэи и половина – воины Сероштана, да знатный пленник Ростислав Юрьевич. Самого Изяслава в столице не оказалось, он вёл бои за Черниговское княжество и гонял бегущих к родным юртам заорельцев, а вместо него городом управлял старший сын, князь Мстислав, которого галичане недавно вытеснили с Волыни. На приём к нему я не торопился, ещё успею, а вот принять доклад главного разведчика Бравлина Осоки, который появился в Киеве вместе с посольством венедов, следовало немедленно. Ведь я знал, что происходит в степях и в Венедии, но не был в курсе основных раскладов на Руси. Поэтому, как только въехал на знакомый мне постоялый двор недалеко от Днепра, поприветствовал Хорояра Вепря с телохранителями, сел за стол, выпил холодного кваса и сразу подозвал к себе Бравлина.
– Докладывай, что здесь и как.
– С чего начать? – спросил варяг.
– Пожалуй, с посольства.
Осока кивнул и начал: