– Нахрапом мы его пробовали брать. Силенок не хватило. Горыныч кашлял потом два месяца, а у Яги артрит с тех пор.
– Был один плюс, – добавила голова Горыныча из дальнего окна, – после того, как Морозко бабке на голову инеем дохнул, она молчала две недели.
– А потом оттаивать начала, – добавила вторая.
– Вот не знаем теперь, хорошо это или плохо, – подвела итог третья.
МЕЖДУ ТОГДА И СЕЙЧАС
– Они готовы заплатить, чтобы ты пробралась в дом к Морозко, а я готова накинуть сверху, чтобы ты даже не пыталась этого делать, – в руке у незнакомки волшебным образом появился кошель. Она подкинула его и вновь поймала. Внутри что-то звякнуло. – Оставите с папенькой дом этим двум прохиндейкам и сорветесь в свободное плавание. Туда, где потеплее. Ты девка работящая, скромная, батя твой тоже трудолюбивый. Скотинкой обзаведетесь да заживете с перспективой. Ну что, согласна?
– Но я же обещала…
– Все, что ты обещала, будет выполнено, – заверила незнакомка. – Только не совсем тобой.
– А кем?
– Ну, например… – загадочно замолчала незнакомка, достав из рукава волшебную палочку и описав ей круг у себя над головой, – например, мной.
Улыбаясь, напротив Настеньки стояла ее копия.
– Чудеса.
– Чудеса начнутся тогда, когда вы с папкой от мачехи свалите. Ну что, согласна?
– Согласна, – скромно кивнула Настенька.
– Ну и чудесно! – собеседница, вновь став собою, вручила Настеньке кошель и добавила: – только в путь отправляйтесь до рассвета. Мой совет: дождитесь, пока мачеха со своей дочкой уснут, берите самое необходимое и в дорогу. К утру до города доберетесь, а там следы ваши быстро затеряются – поминай как звали.
Настенька принялась прятать кошель во внутренний карман тулупчика, а когда вновь подняла голову, никого рядом не было. Только ветер гнал вдоль дороги клубы искристого снега.
ПОСЛЕ
– Спасибо, – сухо поблагодарила Василиса, приставляя посох к стене.
– Спасибо в карман не положишь.
– А ты неплохо устроилась. С Кащеевой банды денег взяла, теперь с меня требуешь.