– Парламентер? – спросил Кащей.
– Точно! – обрадовано кивнул пират, похлопал Кащея по плечу, сказал: – Благодарю, – и шарнирно покачивая при ходьбе руками, словно пытаясь удержать равновесие, удалился.
И чем дальше, тем абсурднее были просьбы этих странных посетителей.
Женщина, представившаяся Анной, попросила масла – Кащей, недолго думая, выделил ей целый бидон из запасов Яги.
Странная компания, состоявшая из маленькой девочки с собакой, железного существа с топором, огородного пугала и льва, просила мозгов, храбрости и сердце – пугалу Кащей напихал в голову иголок, железному человеку вручил фигурную шелковую подушечку, заверив, что это и есть сердце, а льва напоил самогоном, после чего долго уговаривал не ходить драться с Горынычем.
Кудрявый коротышка с кольцом, которое было исписано незнакомыми письменами и висело на шее, продетое в цепочку, просто спросил:
– Скажите, я правильно иду?
Растерявшийся Бессмертный брякнул:
– Да.
Коротышка сказал:
– Спасибо, – и побрел дальше, скрывшись в кустах.
И на протяжении всего этого безумия с дальнего края поляны доносилось регулярное «бумц» безуспешно пытавшегося пройти сквозь дуб Горыныча.
* * *
Дуб рухнул на третий день.
– Долго ж ты его бодал, – заметила Баба Яга, вытирая руки о фартук. – Чем теперь займешься?
Горыныч посмотрел на Ягу, как на дурочку.
– А что, обязательно заниматься чем-то надо?
– Нет-нет-нет, – замахала руками та, – что ты! Это я так, для поддержки разговора. Не нужно ничем заниматься. Поляна у нас вроде бы просторная, а дубов на ней и без того мало. Так что ты сиди себе, грейся на солнышке.
– Ну-у-у, не зна-а-аю, – задумчиво протянула средняя голова. – Сквозь дерево-то я так и не смог пройти.
– Слушай, – спросила Горыныча старуха, – ну вот мы же тебе с самого начала объясняли разницу между материальным телом, как у тебя, и нематериальным, как у призрака?