– Спокойно, папаша, – осадил рыцарь дернувшегося к нему Златофила. – И вилку положь, а то не ровен час уколешься.
Царь замер на месте.
– Поклади, – сквозь зубы поправила Василиса.
– Вот за это ты мне и приглянулась, Василисонька, – сообщил Импасибл, отступая и волоча за собой девушку. – Умная и дерзкая. А я таких люблю. Положь-положь, – подбодрил царя рыцарь. – А то доченьке, видишь, на шею что-то давит?
– Ох ты ж и глиста из псиной срани! – швырнув на пол вилку, укоризненно покачал головой Златофил. – Я тебя как родного встретил, накормил-напоил, дочку тебе доверить единственную готов был…
За окном нарастал шум: бряцало оружие, тревожно звенел колокол, раздавались нестройные приказания и такие же растерянные отзывы. Какая-то баба заголосила, перекрывая своими причитаниями какофонию звуков.
– Спасибо за доверие, папаша, но Ваша дочка мне и даром не нужна, – продолжая отступать, сказал Импасибл. – Мне бы развалять Ваше королевство до основания да новое на руинах выстроить, основанное на порядке и послушании. Чтоб не было Ванек всяких, которые против правил играют, чтоб Горынычи больше не появлялись, которые из отрицательных могут положительными вдруг стать, и никаких хитрых старушек, косящих под дурочек, но усиленно помогающих всяким героям.
– Ах ты… – шагнул было царь в сторону Импасибла.
– Стой не месте, папенька, если хочешь, чтоб твоя дочка живой была, когда я ее в жены брать буду, – пригрозил рыцарь, продолжая пятиться.
Отойдя к ведущей в башню лестнице, рыцарь продолжил отступать и сообщил:
– Мы с Василисой у нее в башенке пересидим, пока вас тут всех убивать будут. Да, Василисушка?
* * *
Кащей снял шапку-невидимку и утер ею пот со лба.
– Успел, – выдохнул он, оглядывая подвал, тускло подсвеченный несколькими факелами. – Маловато, конечно, три минуты, ну а что делать…
Охраны в подвале не было. Оно и понятно – замок штурмовали невесть откуда появившиеся захолмские войска, и все сейчас были на крепостных стенах – не до сокровищницы. С одной стороны – плохо, потому что народу в этой бойне поляжет немерено. С другой – хорошо, мешать никто не будет, пока Бессмертный будет вскрывать замок, чтобы воспользоваться артефактом.
Это ж надо, все так распланировать, но с самого первого шага послать планы к чертовой матери и импровизировать, импровизировать, импровизировать. Делов-то было, пока Златофил с гостем подозрительным праздничный банкет проводит, пробраться в подвал да умыкнуть то, что надобно. Ну, может, охрану бабкиными зельями из строя на время вывести. А уже у себя, на болотах, не спеша сделать все по уму. И тут, на тебе – война.
Кащей понимал, что захолмский рыцарь и осада связаны, но выстраивать умозаключения, объясняющие причины этих связей, было некогда. В конце концов, если задуманное получится, объяснять происходящее найдется кому. За этим он в подвал и полез.
Достав отмычку, Бессмертный принялся вскрывать замок.
* * *
– Он человек обязательный, целеустремленный, волевой, – сказала привязанная к стулу Василиса. – Тебе это все знакомо очень мало. Я не раз видела, как он убивает. Карандашом. Обычным карандашом. И в тот момент, когда он взял паузу, чтобы отдохнуть, появляешься ты и травишь его Ягу, крадешь иглу у его Кащея, а его рептилии завязываешь шеи в узел. Он убьет тебя.