– Я долго ломала над этим голову. Я не понимаю причин.

– Ну, я уже говорил. Она проделала отличную работу… – продолжал он все с меньшим энтузиазмом, пока она качала головой. – Я не думаю, что нам следует ее отпускать.

Лора вслушивалась в его слова. В то, как он старательно обходит острые углы, не говоря ей прямо, что именно он не хочет отпускать Мию. Она задумалась: так ли он уверен в своем решении, или дело просто в том, что он не хочет никакого конфликта. Она видела несколько раз, как Гарри избегает конфликтов, и ей было интересно, происходит ли сейчас то же самое.

– Но ведь ты фактически отдал ей мое место! – возмутилась Лора.

Гарри издал короткий нервный смешок и снова заерзал на стуле.

– Вовсе нет!

– Ты отдал ей моего крупнейшего клиента, – сказала она, чувствуя, как ей становится жарко.

– Потому что хочу, чтобы ты начала что-то новое. – Его глаза расширились, когда он ближе наклонился к ней через стол, словно ожидал, что она придет в восторг. – Я же тебе говорил. Я хочу познакомить тебя с тем парнем в ближайшее время, на следующей неделе или около того. Надеюсь, что все пройдет гладко, и я обещаю, что ты тут же забудешь про «Куперс» – тебе просто будет не до них.

– Но ты забыл спросить меня, Гарри. – Лора услышала легкий надрыв в своих словах, намек на стон, но, невзирая на это, продолжила: – Почему бы тебе не отдать того нового клиента Мии?

– Потому что… – начал Гарри и снова откинулся на стуле, встряхнув головой, так что Лора подумала, не затем ли он взял паузу, чтобы придумать причину. – Потому что в том деле мне нужен кто-то, кому я могу доверять, – и это ты. Я знаю, как ты работаешь, Лора, и уверен, что ты блестяще справишься!

Лора вздохнула. Сердце бешено колотилось, пока она обдумывала его слова и решала, верить или нет.

– Мне нужен мой лучший человек, и это ты! – продолжал Гарри. Теперь он был в ударе, хотя Лора хорошо знала, что Гарри – великий мастер говорить людям то, что они хотят слышать. И уж наверное, он понимал, как отчаянно она жаждет услышать подобное.

– Мия справлялась с работой лучше меня?

– Что? – Гарри рассмеялся. – Дело не в этом. Лора, ты действительно так решила? Думаешь, что я пытаюсь от тебя избавиться? Компания рухнула бы, если бы у меня не было тебя, и ты это знаешь. Ты мой лучший сотрудник. – Его улыбка расширилась и засияла, как луч прожектора, словно он наконец почувствовал под ногами твердую почву.

Несмотря на столь неприкрытую лесть, Лора кивнула, ее сердце стучало уже не так быстро. Что бы ни крылось за этими словами, они все равно успокаивали.

– Так значит, это единственная причина, по которой она сейчас ведет моих клиентов?

Прошла секунда, прежде чем Гарри ответил:

– Конечно да!

Лора понимала, что нет смысла давить на него дальше. Разговор просто пошел бы по кругу. Она покинула кабинет Гарри с легким оптимизмом, с ощущением, что она по-прежнему нужна; но эти чувства притуплялись тем, что, по некоторым мелким признакам, Гарри не сказал всей правды. И Лора поняла, что пришло наконец время позвонить в «Куперс».

Она нервничала и пока набирала номер, по которому когда-то часто звонила, и пока ожидала ответа на другом конце линии.