— Чего шепчешь? — подруга тоже перешла на шепот.

— От мамы шифруюсь.

— А… — Вера стала задумчивой. — Ты ей сказала, что знаешь про наследство?

— Нет, Вер. Я решила, что пусть все останется как есть. Приеду — пройду по всем инстанциям, соберу правоустанавливающие документы, но… Она же моя мать. Она имеет право жить в этой квартире. Ценные бумаги и документы… С этим сложнее, но… Потом разберусь. Думаю, что дивиденды я все же заберу себе и… Уйду с работы — никогда не любила варить кофе. Устроюсь в какую-нибудь редакцию, попробую дописать роман! Если там денег много — с тобой в тропики съезжу! Давно мечтала.

— Алька, — у Веры не было слов, — Алька, я люблю тебя! Ты такая классная!

— Да ладно, обычная.

— Ну пусть обычная, — у Верки в глазах стояли слезы. — Все равно очень хорошая.

— Ладно, давай, — Але стало неудобно. — Мне выходить пора. Мы с Сергеем в два часа встречаемся.

Вера оценивающим взглядом посмотрела на Алю. Подобранные в хвост волосы открывали длинную шею и красивые скулы. Чуть подчеркнутые карандашом большие глаза, оранжевая куртка, удивительно подходившая Але, темно-серая футболка, украшенная ярким шейным платком. Как изменилась подруга за каких-то пару месяцев! Кто бы мог подумать?! И это — «серая мышка» Аля? Да нет, вы ошиблись!

— Какая же ты красивая, — восхищенно выдохнула Верка. — Повезло, блин, этому Сергею!

— Еще неизвестно, кому с кем повезло! — рассмеялась Аля. — Все, целую подруга. Позвоню, как приземлимся.

Девушки обменялись воздушными поцелуями, Аля закрыла ноутбук, подумала и сунула его с собой в рюкзак. Пригодится!

Вот теперь точно все. Оглянулась, резко выдохнула, вскинула рюкзак на плечо и вышла из комнаты.

Лидия Андреевна весь день суетилась на кухне. Она умела и любила готовить. Особенно хорошо у нее выходили блюда «с изюминкой». Лидия Андреевна никогда не заменяла базилик петрушкой, а льняное масло подсолнечным. Может быть, поэтому ее блюда отличались изысканным вкусом, да и подать она умела не хуже, чем в ресторане. Поэтому званые обеды были ее своеобразным звездным часом. Она это знала и похвалы в свой адрес любила.

Андрея Евгеньевича ждали к трем, поэтому уже в девять Лидия Андреевна начала подготавливать мясо: бог знает где она раздобыла оленину и сейчас любовно натирала ее специями и солью, попутно растапливая мед для маринада.

На первое Лидия Андреевна задумала приготовить легкий сырный крем-суп с брокколи. В состав входил чеснок, но Лидия Андреевна задумалась о цели всего этого мероприятия и чеснок из рецепта предусмотрительно убрала.

Основным блюдом она подавала запеченную оленину с гранатовым соусом. Немного меда с пряностями и в маринаде, и в соусе добавляли пикантности. Лидия Андреевна приготовила веточку тимьяна и розмарина, розовый кайенский перец, с сомнением посмотрела на чеснок, но здесь решила его оставить.

Гарниром Алина мать решила подать спаржу — она великолепно оттеняла вкус дичи и не перегружала желудок. Со спаржей хорошо сочетался салат с вялеными помидорами, оливками и моцареллой. Лидия Андреевна немного подумала и добавила к закускам запеченное яблоко — кислинка хорошо подойдет и к спарже, и к мясу, а с мёдом будет еще и десерт.

Довольная своим выбором хозяйка поставила охлаждаться дорогое красное вино, хотя втайне надеялась, что Андрей Евгеньевич принесет свое в подарок, и приступила к разбору овощей.

До прихода гостя осталось меньше часа. Она как раз собралась ошпарить спаржу, как раздался хлопок двери: из своей комнаты вышла Аля. Лидия Андреевна очень переживала по поводу событий предыдущих дней и, если честно, предпочла бы, чтобы Аля сидела в своей комнате до прихода Андрея Евгеньевича. А то вот сейчас объясняйся с ней, уговаривай. Чего доброго, девчонка еще сбежать задумает. Но раз уж дочь вышла, надо попробовать сделать хорошую мину при плохой игре. Лидия Андреевна откашлялась, натужно улыбнулась и закричала с кухни: