– Зачем?

– Чт-то?.. Как Вы?..

– Зачем, спрашиваю, ты это сделала? На меня смотри!

Таффи подняла голову – в темных глазах блестели слезы.

«Только вот не корчи тут из себя невинную овечку!»

– Так зачем?

– Я… б-боялась…

– Отца? А меня ты не боялась?!

Последнее Даша уже чуть ли не выкрикнула. Из себя она выходила нечасто, но сейчас, похоже, таки вышла.

Нет, ну надо какая зараза?! То – всё тише воды, ниже травы, а то – вон что учудила!.. Хотя чего она, Даша, хочет? Видала и не такое… (Раз, к примеру, еще в бытность ее в вузе, молоденькая лекторша-аспирантка попросила у нее подготовленный к какой-то студенческой конференции доклад (понравился, мол, заинтересовал!), а потом опубликовала его же под своим именем в ВАКовском научном журнале. Казалось бы, можно с тех пор зарубить себе на носу: никогда и никому полностью не доверяй!..)

Таффи уже размазывала по лицу слезы. Ничего, пускай поплачет. Заслужила.

Да даже и не в самом факте дело – морально, аморально… Не со зла ведь явно – ну, сказать побоялась, а о последствиях не подумала… Ни для себя, ни, тем более, для нее. А последствия теперь ох как могут быть…

Скорость – и масштабы – расползания дворцовых сплетен уже давно Дашу не удивляли. Даже она, в своем полуотшельничестве и не больно-то интересуясь, как-то умудрялась оставаться в курсе – причем не только важностей, но и всяких пустяков, вроде кадровых перестановок в королевской гвардии или фрейлинских интрижек.

Интересно, как скоро теперь весь дворец заговорит о полученной ею анонимке?! Если уж из случайной обмолвки с эвирским послом слона раздули…

…Таффи беззвучно рыдала в своем кресле, но утешать ее Даша не спешила. Повертев в руках конверт и ничего больше интересного не обнаружив (а почерк-то ничего – точнее, очень даже), она аккуратно вскрыла его и извлекла содержимое. Плохо, конечно, чужие письма читать, но мало ли что там понаписано? А ей отвечать потом…

И тут – тот же почерк. Бегло проглядев все листы (их было три – и каждый исписан с обеих сторон), она, хмыкнув себе под нос, встала и, подойдя к Таффи, бросила послание ей на колени:

– Держи. Раз уж пришло.

Та даже не пошевелилась, продолжая лишь мелко вздрагивать.

– Держи, – повторил Даша. – Чтоб в последний раз.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла из комнаты.