Дворец был странно для этого часа пуст: цэллами, должно быть, заняты все.

Побродив немного по ближним коридорам, Даша вновь остановилась у окна. Время было уже к полудню; небо сплошным пологом затягивали тучи, дождь, прежде мелкий и редкий, усилился и теперь мерно барабанил в стекла; ветер качал деревья в саду.

Да, вот уж и настоящая осень… И то сказать, середина октября. Этак и до зимы тут дотянет. А домой попадет – опять в осень (что там сейчас? июль на носу?..)

Эх, жаль, нельзя вернуться в ту же календарную точку, из которой и отчалил – времени что в их мире, что в этом пройдет одинаково. Прежде ее это не беспокоило – подумаешь, какие-то там десять минут… Но когда счет идет на недели, месяцы… Лишь бы только до годов дело не дошло…

Она нащупала датчик, приколотый к рубашке под воротом платья. Сегодня не пробовала еще. Может, теперь? Да нет, лучше потом, тут мало ли кто заметит… Да вон уже и идет кто-то.

Действительно, где-то вдалеке послышались шаги. Хоть бы не сюда, не охота сейчас никого видеть.

Однако шаги приближались – гулкие, быстрые… Может, не заметят еще? Не посмотрят?..

Она вновь отвернулась к окну, рассеянно глядя на блеклый за ним осенний пейзаж. Шаги, похоже, завернули уже в соседний коридор – вот-вот – и прямо за спиной застучат. Эх, видно, придется всё же…

Но она медлила; невидимый прохожий, выйдя из-за угла, шагал теперь, должно быть, как раз мимо скрывавшей ее ниши – всё так же мерно и скоро. Не видит, наверное – и слава богу!.. И вдруг он на мгновение как будто сбился с ритма, замешкался (эх, увидал-таки!..) – но тут же припустил дальше, еще шибче…

Даша обернулась – любопытство взяло верх. И тут же об этом пожалела.

По коридору, уже к ней спиной, труси́л не кто иной, как принц Глориан – собственной персоной.

«И не поздоровался даже, – подумалось отчего-то, – видел – а сделал вид…»

Как раз в это мгновение принц внезапно оглянулся; нет, не оглянулся даже – так только, чуть поворотил голову, не назад –в сторону куда-то, в бок. И глаза их встретились.

Встретились они лишь на миг, но какой же долгий миг это был. Сколько раз успело стукнуться сердце – у нее, да и у него тоже?.. Потому как не ожидал он, явно не ожидал, что и она на него смотрит – или, по крайней мере, надеялся на обратное. Поняв же, что зря надеялся, поспешно отвел взгляд, кивнул – едва заметно, отвернулся и чуть не бегом бросился дальше.

Шаги его смолкли в конце коридора, а Даша так и стояла не месте. Наконец, очнувшись будто от ступора, она развернулась и быстро зашагала в другую сторону. Не хватало только еще раз повстречаться…

«Нет, каков нахал всё же, – подумала она со странной досадой. – И куда так понесся?..»