Книги

Трехсотая параллель

22
18
20
22
24
26
28
30

Тем временем во дворце только и судачили, что о прибывшей из Цэллы княжне. Общее мнение, надо сказать, было не в ее пользу – если коротко, синий чулок. Даша усмехалась про себя: уж она-то знала, что «синему чулку» этому суждено войти в арвельскую историю под эпитетами «премудрой» и «прекрасной» (последнее, возможно, и преувеличение, а может, еще и расцветет). Но то – в супружестве с Ларэном… Сейчас же предстоял ей совсем иной, куда менее для нее выгодный – в том у Даши сомнений не было – союз.

Да, с таким муженьком, как этот Глориан, быть ей до старости «синим чулком» (если дотянет еще – до старости-то, а не загнется к тридцати, как ее покойная свекровь).

Впрочем, всё это – лишь в сослагательном наклонении; на практике-то не дойдет – не успеется… Хотя – почему же не успеется, если подумать?

Только сейчас до Даши дошло вдруг, что с ее «отъездом» из этого нового, неузнаваемо перекроенного ею мира, его развитие пойдет своим, новым же чередом – и все события, долженствующие произойти, произойдут уже иначе. Да, потом это всё открутится назад, но в иной, альтернативной реальности к тому времени Милиса действительно станет уже женой Глориана – больше того, проживет с ним целую жизнь (и едва ли долго и счастливо…)

От размышлений этих дашина голова в который уже раз пошла кругом. Да уж, скверно, ничего не скажешь. Но что она может поделать?..

Да ничего. Даже забери она пресловутого Глориана отсюда с собой теперь, толку не будет. Здешнее будущее уже изменилось – безвозвратно и непоправимо; остается лишь воротиться к истокам и начать с начала…

И поскорее бы уже (из института по-прежнему – ни ответа ни привета, но хоть зарядка пока на прежнем уровне).

А дни меж тем всё шли да шли; вот уже и почти неделя как цэлльская делегация гостит в Агдэре. И до бала – нового бала, в их честь (главным же образом, конечно, в честь невесты) – рукой подать.

Даша, хоть и не в числе первых, вновь получила приглашение. Взяли, к некоторому ее удивлению, и Таффи – видно, господин Холлис рассчитывал-таки на ее благоразумие, да и недостойных на сей раз не будет (цэллы всё ж не в счет).

Надела Таффи прежнее платьишко – видимо, единственное у нее. Даше же вновь пришлось пройти сквозь истую пытку выбора. Правда, на сей раз весь ассортимент был ей знаком, однако задачи это не облегчило и процесс нисколько не ускорило. И, как и тогда, проблема в итоге решилась методом тыка – на сей раз в небесно-голубое с длинным шлейфом. Так-то, конечно, в нем было бы не вполне удобно, но всё рано же не танцевать…

Крутясь перед зеркалом, она припомнила вдруг ларэнов дар. Да, подошел бы он сюда, пожалуй… Только вот сто́ит ли?.. Поразмыслив немного, решила всё же, что сто́ит. Чего бояться-то, в самом деле? Не украла ведь? Да и принц наверняка кого надо в известность поставил. А нет – так и ладно, взрослый ведь мальчик…

На сей раз Таффи при виде нее даже и слов не нашла – просто таращилась с открытым ртом. Глаза ее, чуть поблуждав, остановились наконец на переливающей мириадами алмазных огоньков броши.

– Подарок, – пояснила Даша, не дождавшись вопроса. – От королевской семьи.

Таффи только сглотнула.

~~~

Но вот, наконец, и зал – тот же, что и в прошлый раз, но как будто с тех пор раздавшийся вширь, ставший выше… Уже вечер, но в сиянии бессчетных свечей светло, как днем. Народу много, кругом шумное оживление. Нет больше жмущихся по углам побежденных, цэллы же здесь на равных (или почти на равных; а интересно всё же, что будет, если на Таффи положит глаз кто-то из них?..)

Княжны, правда, пока не видать, как, впрочем, и арвельских высочайших особ.

«На сей уж раз этому не отвертеться», – подумала отчего-то Даша.

Хм… А он хоть плясать-то умеет? Или только мечом махать? Вот и поглядим заодно…

Она попыталась вообразить себе предстоящую сцену, но, сколь ни пыталась, так и не сумела: ну никак не вязался у нее Глориан с балами и танцами.

Ладно, хватит о нем. Что это она, в самом деле?!