— И ещё. Если со мной что-то случится, Исаев примет командование и выведет к своим. Продовольствие, Стёпа, постарайся распределить на два дня. Запастись водой, родник недалеко. Привести себя в порядок. Выдвигаемся, как только солнце начнёт клониться к горизонту.

Человек предполагает…

В расположение отряда вышла группа красноармейцев во главе с майором, который взял командование на себя. Мишке пришлось доложить, что они планировали и отдать карту. Майор выслушал и решил следовать первоначальному плану отряда. Узнав про пулемёт, забрал у Мишки автомат.

С боеприпасами у присоединившихся было совсем плохо, что уже говорить о продовольствии. Состояние бойцов и настроение соответствующее. Майор на всём протяжении пути не доверял Мишке и его бойцам, приглядывая за ними. В разведку ходили только красноармейцы майора. Самым сложным оказалось, пересечь Минское шоссе. Движение немецких частей шло постоянно. Повсюду дислоцировались какие-нибудь подразделения. Ночью удалось проскочить на другую сторону и подойти поближе к реке. Разведка не нашла места, где можно переправиться на восточный берег, минуя немецкие секреты и траншеи. Всё говорило о том, что по реке Друть и проходит линия обороны.

Майор решил атаковать немецкие позиции с рассветом и вплавь добираться до советского берега. Мишка пытался поговорить с новым командиром, убедить, что надо поискать место переправы выше по течению. По болотистой пойме вряд ли есть немецкие секреты. Но приказной тон отправил Мишку спать.

— Что, командир, не слушает майор? — спросил Ерлан, когда Мишка опустился на траву рядом с ним.

— И слушать не желает, — буркнул Мишка, прижимаясь к стволу берёзы спиной, откинув голову назад и закрывая глаза. — Положит всех завтра, майор. Мы ведь не знаем, какие силы перед нами. Одного пулемёта хватит, чтобы всех положить.

— У нас тоже пулемёт, прикроем.

— Толку от него, — проворчал Мишка. — Всего одна лента.

— Для прорыва хватит, наверно. Майор сказал, где нам находиться?

— Идём в первых рядах. Как только отряд обнаружат, залегаем и ведём огонь.

— В первых рядах? А если нас положат первыми, то ребятам придётся не сладко.

— Спи, стратег. Завтра всё на себе узнаем.

Утро. Чуть рассвет, а бойцы крепко сжимают винтовки. Суровые напряжённые лица. Каждый думает о том, что приготовила ему судьба, как сложится предстоящий бой, вспоминают родных.

Мишка проверил пулемёт, забросил за спину ранец. Потрогал висящий на поясе нож. Предстоящее рисовалось некой опасной миссией, которую надо обязательно пройти. И почему-то Мишка был уверен — его убить не могут. Ему просто нужно пройти этот сложный квест. В атаку на окопы противника Мишке ещё не приходилось ходить. Что творилось в его душе? Злость на майора, жалость к тем, кто не сможет выжить в безумной атаке, ненависть к фашистам и желание поскорей пройти опасную миссию.

Когда отряд медленно направился из леса в сторону берега, то от реки навстречу пополз лёгкий обрывистый туман. Теперь правильнее взять в ножи сонных немцев, но майор вдруг закричал: За Родину! Ура!

Возможно, он хотел дать понять обороняющимся красноармейцам на противоположном берегу о своих, а может решил напугать ещё не проснувшихся врагов. Кто его знает. Но, наверное, первая пуля оказалась его. Нестройные хлопки в сторону наступающих очень быстро сменились пулемётными очередями. Мишка и Ерлан упали в мокрую траву, определили, с какой точки ведёт стрельбу пулемётчик, и дали несколько коротких очередей из своего МГ по невидимой позиции.

Пулемёт замолчал и бойцы рванули к реке. Мишка дал ещё одну очередь в сторону пулемётчика и прошёлся по траншее, вытянутой вдоль берега. Лента почти закончилась.

— Бежим! — крикнул Мишка, схватил МГ и рванул за бойцами.

Когда достигли немецких позиций, ветер сорвал с реки туман и рассеял его остатки на берегу. Мишка пытался сходу перепрыгнуть окоп, но оступился и свалился в него спиной вперёд. МГ сильно ударил по переносице. Из глаз посыпались искры. Чья-то рука схватила Мишку за рукав и встряхнула.