Бардин коротко кивнул и побежал исполнять приказание, ну а ко мне подошел уже другой гном, один из тех, что был спасен из ям. Был он также грязен, как и его товарищи по несчастью, но при этом заметно отличался от них. Еще во время освобождения я обратил внимание на его одежду, что пусть в настоящий момент и походила на лохмотья, но в прежние времена явно была выполнена из дорогих тканей. Сейчас же более всего в глаза бросалась осанка, выдававшая в гноме далеко не простого работягу, как и взгляд, на изможденном, но не утратившем властности лице.

— Тан, Далин, могу я с вами поговорить? — первым заговорил он, и такое поведение не могло быть случайным, бывший пленник явно пытался занять лидирующую позицию в переговорах.

— В настоящий момент я крайне занят, необходимо срочно выдвигаться в поход, а потому не уверен, что могу выделить время на разговор с тобой, — произнес спокойно, внимательно всматриваясь в реакцию собеседника.

— Дело не терпит отлагательств, — заявил тот. — Мое имя Мердин, и я желаю получить свое имущество, что сейчас находится в ваших руках.

А вот это было уже наглостью. Ибо гном едва ли не заявил, что я его ограбил. Именно такой смысл содержала эта речь. Вот только напрасно он выбрал подобный тон.

— У меня и моих гномов нет вещей, что были бы чужим имуществом, если только не считать того, что прежде принадлежало гвиллионом. А потому вы ошиблись.

— А я полагаю, что никакой ошибки не произошло. Ибо среди тех богатств, что были взяты вами у гвиллионом, и находилось мое имущество, — заявил Мердин. — Сейчас я желаю получить его назад.

Теперь становится понятным, откуда у дикарей нашлись серебряные слитки и дорогие ткани. Впрочем, положение моего собеседника это не облегчало.

— Вы дали свое имущество гвиллионам в долг? — с усмешкой спросил я. Окружившим нас гномам мой вопрос также понравился, вокруг прозвучал смех.

— Нет, они напали на мой караван и захватили его себе, — ответил ограбленный купец, — однако теперь вы должны вернуть мои товары, если только не желаете ссоры с кланом Тинора.

Теперь, когда гном окончательно представился, в доступной мне информации подтвердился его род деятельности и принадлежность к указанному клану, так что в личности купца можно было не сомневаться. Но только не в его словах.

— Я ни в коем случае не желаю ссоры с кланом Тинора. И более того, уже оказал ему неоценимую услугу, когда спас из плена одного из его членов. Однако я не понимаю, почему вы предъявляете права на мои трофеи? Вы потеряли свои товары и по всем законам теперь они вам не принадлежат. С моей стороны великодушным является уже то, что я не требую платы за спасение. В конце концов, мне понятно ваше тяжелое положение и то, как вас, разоренного, встретят на родине.

Мой удар попал точно в цель, на мгновение на лице купца отразился страх и пусть он почти сразу его скрыл, но и этого было достаточно, чтобы утвердиться в выводах. Итак, почему Мердин из клана Тинора требовал, именно требовал возвращения своих товаров не пытаясь договориться? Ответ мог быть только одним — это имущество было основой его капитала. Его потеря должна была стать катастрофой, от которой невозможно будет оправиться. И не только потому, что средств продолжить дело окажется недостаточно, но и из-за того, что неудача серьезно повредит репутации.

И потому Мердину необходимы были эти товары, он нуждался в них и оттого был зависим от меня. Внутри меня хомяк разразился демоническим хохотом и принялся строчить список требований, ну а я сам предоставил купцу возможность повариться в собственном соку:

— Настоящее место и время не лучшее для того, чтобы обсуждать данное дело. Я предлагаю перенести его на более поздний срок, например, на вечер. Вы можете отправиться вместе с караваном в Цитадель и дождаться моего возвращения там. За ужином, полагаю, мы сможем уделить должное время разговору. Ну а вы к тому моменту придумаете, что предложить мне за мои трофеи, — последние слова я выделил особо, и на этот раз гном не стал возражать, покорно проследовав к формирующейся череде повозок. Их должны были везти гномы из Крэма, специально вызванные для этой цели.

— Тан, вот артефакты, что мы обнаружили, — произнес Бардин, едва я только смог перевести дух после непростого разговора с купцом.

В руках у командующего моим отрядом находился небольшой мешок, но исследовать артефакты в нем сейчас не было времени.

— Бардин, отряд готов к походу?

— Готов, — ответил гном, — однако возникла проблема с гномами Крэма, Торил не желает вести их в поход и сам не собирается с нами.

Еще и это! Глубоко вздохнув, я постарался унять раздражение, направленное совсем не на того, на кого следовало. Ибо в этой ситуации вина была на мне, я забыл о заключенном соглашении, согласно которому Торил и пятеро гномов должны были охранять Крэм и участвовали в уничтожении гвиллионов лишь в порядке исключения. Согласно заключенному договору, они не могли быть использованы в походах, и это означало, что сейчас мне предстоит еще один сложный разговор.