«Пять минут, пять минут, — это много или мало…» — пронеслось у Виктора в голове.

Но не прошло и полторы минуты, как из той же тьмы подъезда вылетела собака, похожая на рыжий меховой шар, вслед за собакой бежала Ира. Пес мигом узрел то, что ему было нужно, — растущую невдалеке липу, — и припустил к ней. У липы он быстренько поднял ногу и замер, извергая на ствол дерева мощную струю.

— Натерпелся за день, бедненький, — хихикала Ира, подбирая поводок.

Пока Виктор закрыл машину и подошел к ним, пес успел сделать свое дело и повернул к нему любознательную и хитрую мордочку.

— Знакомься, — указала Ира на пса. — Это Чушангр Гарден Брэтфорд третий.

— Привет Чуш. Так это для тебя, значит, мы сегодня мясо покупали? — негромко сказал Виктор, медленно и осторожно присаживаясь на корточки, в ожидании, что собака зарычит, а может и залает.

Но опасения его были напрасны. Пес демонстрировал великолепную выдержку.

— Чуш, ко мне! — рассмеялась Ира.

Пес повернул голову, посмотрел на хозяйку и завилял хвостом.

— Он обучен командам, мы с ним у кинологов занимались, и без приказа тебя не тронет, не бойся, — говорила дальше Ира. — Я часто ругалась с соседями из-за того, что он безобразничал, поэтому обучение было необходимо. Отняло, конечно, много времени, но зато, теперь мы с ним по всем правилам гуляем.

На слово «гуляем» пес навострил уши.

— Гуляй, гуляй, — заметила его реакцию Ира. — А изредка, ты же сам знаешь, я работаю сутки через трое, когда дядя или еще кто-нибудь с ним погулять не могут, мы ко мне на работу в автобусе ездим, — тоже приходится ему команды давать, чтобы нормально себя вел. Иначе — конфликты, скандалы. Здесь ведь не деревня. Зато в поселке, откуда я родом, это примерно тридцать километров отсюда, Чушу по настоящему свободно и хорошо. Иногда езжу туда, родителей и знакомых повидать.

Вслед за собакой, они углубились в промзону, вышли на какие-то железнодорожные пути и, не спеша, зашагали вперед по шпалам.

— Так значит ты из деревни? — спросил Виктор, улыбнувшись, чтобы смягчить издевательский смысл заданного вопроса.

— Нет, не из деревни, а из поселка. Конино называется. Может, слышал, хоть и нездешний? — приняла шутливо — обиженный вид Ира. — Хотя, в принципе, ты, наверное, прав, я из деревни. И поросенка с мамой там откармливали, и за яичками в курятник сама ходила, и смородину обирала, много чего делала, даже корову в хлев загоняла.

Они переглянулись.

— Да, загоняла, восьмилетняя девочка. Дерну ее за веревку. Корову Розой звали. А она тоже дернет. И я лечу за ней, куда она попрет. Потом я хитрость придумала. Возьму полбуханки хлеба, дам ей откусить, и бегу впереди, приманивая ее оставшимся куском. Ой! Что это там на нас двигается?!

Виктор всмотрелся в расстилающееся перед ними пространство. На них, будучи пока еще далеко, несся здоровенный черный пес, похожий на ротвейлера. Вслед за ним, сильно отставая, бежал человек, очевидно хозяин.

— Собаку на поводок! — завопила Ира, а потом бросила Виктору, уже более тихо. — Сейчас мы драться будем!

— Не будете, — ответил Виктор и вынул что-то из кармана пиджака.