Мяч вдруг упал. Ребёнок выдернул ручонку из ладони бабушки и бросился наперерез автомобилю. Женщина рванула за ним, но больная нога подвернулась, и она упала прямо в деревенскую пыль лицом.

— Мишка! Стой! — во всю силу легких закричал Илья.

Мишка ударил по тормозам, Опель занесло, крутануло вбок и бросило прямо на женщину.

Илья вцепился обеими руками в ремень безопасности и с ужасом смотрел на дорогу. Его кидало то к окну, то на приборную панель, и тогда ремень больно впивался в грудь. Слева Мишка лихорадочно двигал руками и ногами. Его действия очень походили на панику, но машина все же остановилась. После бешеной пляски по грунтовке, визга шин, их собственного крика наступила неожиданная тишина. Илья пару секунд приходил в себя, потом с трудом открыл дверь старенького автомобиля и вывалился на улицу. Мишка сидел в ступоре и смотрел выпученными глазами вперед.

Илья обежал машину и кинулся к упавшей бабушке, но не успел наклониться, как на него налетел ураган в виде маленького мальчика. Он застучал кулачками по ногам Ильи.

— Ты плохой дядька! Плохой, плохой! — каждый выкрик он сопровождал ещё пинком.

— Тихо, тихо, пацан, не кричи, — Илья подхватил мальчика на руки. — Я хочу бабушке помочь.

— Уведи ребёнка! — приказал Мишка, как привидение, появившийся сзади. — Я сам справлюсь.

Илья посмотрел на него, молча подхватил мальчишку, который брыкался, как молоденький бычок, под мышку и прошёл немного вперёд, чтобы он не видел лежащую в пыли бабушку.

— Расскажи, как тебя зовут? — спросил он, чтобы переключить мальчика.

— Вениамин Петрович Звонарёв, — гордо произнёс ребёнок.

Илья вздрогнул: сегодня его просто преследуют отголоски прошлого. Рыжеволосая девушка на крыльце, мальчик с фамилией Звонарёв. Какие ещё сюрпризы ждать в этом пригородном районном центре?

— А меня Илья. Ты куда с бабушкой шёл? — снова задал он вопрос, одним глазом поглядывая поверх головы ребёнка на Опель и Мишку, который наконец показался из-под капота.

Илья шумно выдохнул: друг вёл пожилую женщину, поддерживая ее за локоть, кажется, без видимых издалека повреждений.

— Мы шли в магазин. Мы с бабушкой всегда ходим утром в магазин, даём маме поспать.

— Почему? — переключился Илья на ребёнка, которого, видя, что он успокоился, поставил на землю.

— Мама пришла с работы. Она ночью дежурила и совсем-совсем не спала.

— Какой ты молодец! Маме помогаешь.

— Ага. И бабуле. Только она вредная, меня бисовым семенем называет. Дядя, а кто это? — мальчик теперь с любопытством проглядывал на незнакомого человека.

— Ну, не знаю, — растерялся Илья. Как сказать ребёнку, что словосочетание «бисово семя» имеет негативную окраску? Бабушка, скорее всего, говорит беззлобно, по привычке, но все же.