— С хера ли? — угрюмо насупился капитан. — Таких экспонатов беречь надо, а не раскидываться ими. Помнишь дело актёра Борзова? Следаку, который вёл его дело и упрятал мужика на восемь лет сразу звёздочек прибавили.

— Ну так то ж было показательное дело. Тем более он насмерть сбил пешехода, а после пытался подкупить свидетелей. А тут жмурок есть, а фактов нет. Только нож, да и то без отпечатков.

— Нож, который принадлежал ей, — подхватил капитан. — Соседи видели, как она угрожала этим самым ножом мужу, а потом скрылась, прихватив его с собой. Факт налицо.

— Ну не знаю. Доказательство не очень. Да и свидетели утверждают, что она весь день была у всех на виду.

— Бери быка за рога, говорю. Сам подумай, она баба при деньгах. Если отпустишь, вновь скажут, что подкупила. А так, если пойдёшь на принцип, выслужишься. Сразу пойдёшь на повышение. Я тебе у нас тёплое место подготовлю.

Майор задумчиво покачал головой.

— А если прогорю, то эти журналюги меня со света сживут. Да и нет у меня на неё ничего. Только этот нож, да и то, не факт, что это именно тот самый нож, которым она угрожала мужу.

— А мужу-то нож показывали?

— Показывали. Говорит — он.

— Ну и всё. О чём тут базарить? Закрывай её и всё на этом. Или тебе капитанские звёздочки помешают, а? Короче, я тебе сказал, а ты думай. Наши наверху, если что, прикроют.

Он уже собирался покинуть кабинет, как майор его окликнул:

— А тебе-то что с этого дела? Сам только что сказал, начальники всякие звонят, требуют отпустить.

— Ну надо же показать общественности, что перед законом все равны. Имидж полиции надо поднимать. А то коррупция, видите ли, взятки. Богачей отмываем, а бедняков садим. А тут эта баба подвернулась. Миллионерша, как-никак.

— И похер что невиновная?

Тот лишь усмехнулся и, ничего не ответив, вышел из кабинета, оставив майора в одиночку принимать решение по поводу судьбы Нелли Долматовой. Уже в который раз в его руках находилась жизнь невинного человека, которого по всем неписанным правилам полицейского менталитета необходимо было сажать на долгий срок. И дело было вовсе не в злом умысле, или чьём-то желании. Дело было в том, что не представь он её в качестве главного подозреваемого, то у него появится висяк, который долго будет мозолить глаза руководству. И премия пролетит мимо кармана, и по шапке не погладят.

Он тысячу раз принимал подобные решения, сажая в тюрьму неприглядный контингент. Со временем его даже перестали терзать угрызения совести, мучившие каждого полицейского в самом начале службы. Но одно дело, когда шьёшь дело на очередного рецидивиста, а другое, когда пытаешь засадить человека, явно того не заслуживающего. И тут возникал конфликт интересов, который всякий раз приходилось разрешать. Пойди он в этот раз на сделку с совестью, и невиновная женщина могла оказаться в местах не столь отдалённых на ближайший десяток лет. Отпусти её, и он надолго зависнет в этом кабинете при той же должности и старых погонах, в то время как его сослуживцы уже давно выбили себе самые тёплые места в отделении. Снова перед ним стояла сомнительная задача, которую рано или поздно пришлось бы решать.

***

Две недели в камере временного содержания казались вечностью, по сравнению с обыденными буднями свободного человека. Первые дни она не могла ни спать, ни есть, ни общаться с сокамерницами, пребывая в непрерывном шоковом состоянии. И только теперь по прошествии нескольких дней она потихоньку стала свыкаться со своей судьбой, уготовившей ей такой неожиданный крен. Как жесток мир, в котором она жила. Жесток до невозможности. В голове не укладывалось как можно было посадить за решётку невиновного человека, причём на раз-два, схватив её на ровном месте. И вроде бы ничего не предвещало беды.

Весть о гибели брата она восприняла не сразу, а когда до неё дошло что с ним произошло, то всё равно не могла понять при чём тут она. Да, виделись. Да, общались. Имели полное право. Во всяком случае они были родными людьми, а родные часто проводят время вместе. Откуда в голове у следователя родилась версия о её причастности к убийству, она долго не понимала, пока адвокат, нанятый Иваном, не рассказал ей о найденном на месте преступления ноже. Именно тот самый нож, которым она угрожала Михаилу, был выброшен ею в парке. Тогда откуда же он мог взяться? Скорее всего, Вадим был убит похожим ножом, иначе это просто невозможно было объяснить. Раз так, то скоро следствие во всём разберётся и её отпустят к семье. Надо было просто немного подождать.

Однако, чем больше она общалась с майором, расследующим это дело, тем больше убеждалась в том, что тот явно нацелился спустить всех собак на неё, обвинив в убийстве собственного брата. К таким выводам она приходила всякий раз после допросов, проходивших на повышенных тонах. Адвокат не всегда присутствовал при них, а когда присутствовал, то давление заметно снижалось. От следователя исходили одни и те же вопросы, только в разных формулировках. Вероятно, таким образом он хотел загнать её в угол, надеясь, что где-нибудь она точно проговорится. Но Нелли не в чем было признаваться, что только злило рьяного майора, и тогда он, иногда, позволял себе устраивать допросы в очень позднее время, явно рассчитывая на т о, что она не выдержит и всё же даст признательные показания.