— А теперь я хочу угостить вас чем-нибудь вкусненьким, — оживлённо сказал он, подбирая со стола папку с меню. — И никаких возражений. Дай мне почувствовать себя мужчиной, а не каким-то там забулдоном. Зови детей. Пусть закажут всё, что хотят. Дядя Вадим за всё платит.

— Только без спиртного, — предупредила Нелли.

— Я же сказал, больше ни капли. Обещаю.

Вскоре все собрались за столом. Дети действительно заказали всё, чего хотели. Вадим больше не обижался на Ивана, хотя и помнил, чего ему стоило вынести его обвинения в студии «Семьи». Тот же вовсе не претендовал на дружбу с ним, понимая настороженность к своей персоне. Нелли впервые за долгое время ощутила радость от общения с Вадимом, больше не видя в нём потерянного человека. Он был вполне бодр и весел, рассказывая им о своих планах на будущее, которые успел нарисовать в голове. И к счастью, в этих планах не было места алкоголю, подпольным казино и всем тем глупостям, которые сопровождали его на протяжении всей его никчёмной жизни.

Они мило пообщались, как и полагалось нормальной семье, встретившейся за одним столом. Вкратце обсудили планы о лечении Веры и её подруги. Нелли не хотела, чтобы Вадим думал, что едет туда за помощью. Она всячески старалась ему внушить, что его роль заключалась непосредственно в присмотре за младшей сестрой. Такова была его основная задача. Он же соглашался со всем сказанным Нелли, чувствуя ответственность за исход её затеи.

Когда пришло время прощаться, он не стал покидать стол вместе со всеми.

— Ты не идёшь? — спросила Нелли, вставая последней из-за стола.

— Идите. Я ещё немного посижу. Погода такая хорошая.

Иван пожал ему руку.

— Рад знакомству, Вадим. Спасибо, что не точишь на меня зуб.

— Присматривай за ней, — уклончиво ответил Вадим, кивая в сторону сестры.

— Уверен, что не хочешь с нами? — снова спросила она.

— Нет. Идите. Я расплачусь, — отмахнулся он.

— Пока, дядя Вадим, — бросил напоследок Семён.

— Пока, дети, — помахал он, беспечно улыбаясь.

Они пошли пешком по тротуару, оживлённо о чём-то болтая. Красивая пара, — отметил про себя Вадим, всматриваясь в их спины. И вместе с детьми так гармонично смотрелись. Просто идеальная семья, хоть фотосессию устраивай. Все имели счастливые лики. Примерно так выглядела и их семья в том далёком детстве, когда ещё не наступила пора упадков и банкротств. Для него до сих пор оставалось загадкой как можно было просрать счастье, которым они были окружены. Глядя на их удаляющиеся фигуры, он не чувствовал опасности, таившейся за углом. Он был рад их безмятежности.

Достав из кармана деньги, Вадим бросил несколько купюр на стол. Надо было собираться обратно в гостиницу, из которой он ненадолго вынырнул ради встречи с сестрой. Размышлять над её предложением он не будет. Всё и так решено. Она бросала ему спасательный круг, предлагая не только уцепиться самому, но и сыграть роль спасателя для младшей из Долматовых. Терять всё равно было нечего, так что стоило попытаться возродить свою жизнь из пепла. Да, он примет её предложение и отправиться в Америку. Теперь всё будет так, как должно быть.

Как только он собирался покинуть территорию кафе, Вадим бросил очередной взгляд в сторону удаляющихся людей. Посмотрев в их сторону, он обомлел. Что-то его не на шутку насторожило. Протёр глаза, и снова всмотрелся. Сомнений быть не могло. Позади них в нескольких метрах шёл, качаясь из стороны в сторону, Михаил. Его вялую полупьяную походку было трудно с кем-то спутать. Это точно был он. Но зачем он за ними следил? Неужели задумал что-то плохое?

Вадим, не раздумывая, направился в их сторону, намереваясь догнать преследователя. Тревожное предчувствие его не покидало. Они уже успели отдалиться на значительное расстояние, поэтому пытаться окликнуть их он не стал. Вместо этого торопливо шёл вперёд, медленно догоняя впереди идущего человека. Ничего не подозревавшие Нелли и Иван, всё так же неторопливо плелись по тротуару, беспечно переговариваясь. Дети хвостиком плелись за ними.

Михаил следовал за ними, спрятав руки в карман толстовки. Он не озирался по сторонам. Чётко шёл прямо, не пытаясь догнать жену и её ухажёра. Было ясно, что он попросту за ними следил, только непонятно для чего. Хотел ли он подраться с Иваном, или же вынашивал какой-нибудь другой план, хотел выяснить Вадим, шаг за шагом приближаясь к нему из-за спины.