Она попыталась обнять сестру, но боялась нарушить проводки на её теле. У обеих на глазах выступили слёзы.

— Мне от тебя нужно только одно, чтобы ты не смела опускать руки. Больше я ни за что тебя не брошу. Мы вместе выберемся из этого болота, обещаю. Только держись. Пасть духом проще всего, но этого я тебе не позволю.

— Лучшей сестры я и пожелать не могла. Всё нормально, Нелли. Всё нормально.

— Я приду завтра. Жди меня, ладно?

— Боюсь, выбор у меня не велик.

Нелли склонилась над ней и бережно поцеловала в лоб.

— Ну всё, меня уже выгоняют. Завтра я хочу увидеть другую сестру, не такую подавленную, как сейчас. Я люблю тебя, дорогая.

— И я тебя.

Уже выходя из палаты она услышала, как сестра её окликнула. Слабый больной голос вполне отчётливо произнёс фразу, от которой у неё всё внутри похолодело. Вера с трудом произнесла:

— Единственный человек, который сможет поднять меня с постели не ты, а Маша. Нелли, разыщи Машу. Она единственная кого я люблю больше жизни.

Она застыла стоя прямо на пороге, раздумывая над тем, а не послышалось ли ей. Простояв в оцепенении какое-то время, она всё же решила вернуться к сестре, но обернувшись, увидела, как та уже закрыла глаза. Спит или претворяется? — подумала она, глядя на бледное лицо Веры. Впрочем, какая разница? Возможно, она не так всё поняла. Успокоив себя, она всё же вышла в коридор, в котором стоя на стрёме её ждал врач с недовольной миной на лице. Проигнорировав его, она быстро пошла на выход из реанимационного отделения, где её ждали Иван вместе с детьми.

***

Они уехали из больницы уже под вечер. От ужина, на который её приглашал Иван она отказалась. Решила, что поест с детьми в гостинице. Хватит на сегодня приключений с американским братом. Пора бы его уже отпустить. Она и так чувствовала себя виноватой за то, что оттяпала у него целый день. Да и вообще, нужно было выкроить время, чтобы разобраться с новой волной незапланированных проблем, которые невзначай подкинула ей Вера. Да и с детьми нужно было что-то решать. Не могут же они бесконечно пропускать школу.

Иван тактично предложил подкинуть их до гостиницы. По пути не стал приставать с расспросами, за что она была ему очень благодарна. Расставание со всеми было весьма трогательное. Семён и Настя так к нему прикипели, что с горечью покидали салон автомобиля вслед за мамой, которая чуть ли не силой выводила их оттуда.

— Мы ещё завтра увидимся? — спросила напоследок Настя, с надеждой глядя на дядю.

— Я был бы не против, — одарил её своей фирменной улыбкой Иван.

— Дети, идите внутрь. Я сейчас. — попросила Нелли.

Семён взял за руку Настю и оба нехотя стали подниматься по ступенькам. У Нелли был виноватый вид. Она не смела больше его задерживать, но и отпускать так просто не решалась. Похоже, за этот день они действительно породнились.

— Ну что ж, не знаю, как вас благодарить. Вы потратили на нас целый день, но зато сделали моих детей счастливыми.

— Я-то тут при чём? Это всё вы. — возразил Иван, подойдя к ней вплотную. — Да, именно так. Это именно вы подарили мне незабываемый день, позволив присоединиться к вашей семье.