Тэя вышла на середину комнаты, выпрямилась, глубоко вдохнула и, глядя перед собой невидящими глазами, стала говорить заклинание. Еще не отзвучали последние слова, а с ней уже начали происходить изменения: тело расплылось, потом съежилось и опало. Через несколько секунд вместо Тэи на полу сидел белый пушистый кролик.

— А… а… а назад? — пролепетал Минька.

В ответ он услышал тэин смех и слова заклинания. Когда Тэя вернулась, он повторил вопрос о портале совсем другим тоном.

— Конечно, я смогу его открыть, — ответила Тэя. — Если удастся сделать это втихаря от Проклуса. Слушай, завтра мы приступаем к изготовлению посоха для меня. А сделать один посох без другого невозможно! Маг-наставник должен поделиться энергией своего посоха с новым посохом ученика. Это дело одного дня, и другого шанса у нас может не быть.

— Может быть, не следует спешить?

— Ты трусишь?

— Ясно дело! Не очень-то хочется превратиться в горстку пепла.

— Но ведь нам до сих пор везло! Давай рискнем еще раз. Говорю тебе, другого случая не представиться. Он всегда держит посох свернутым, в виде амулета, и носит на шее. После завтрашнего занятия ему вряд ли придется им пользоваться при мне. Завтра или никогда!

— Ты уже что-то придумала?

— Так ты согласен или нет?

— А куда мне деваться? Я, похоже, в любом случае застрял тут на веки вечные.

— Вот что ты должен будешь сделать…

…На другой день все с самого начала пошло наперекосяк. Проклус не явился в обычное время. Минька с Тэей уже думали, что он и вовсе не придет, но когда в минькином окне солнце начало снижаться, маг возник в комнате. Против обыкновения, он выглядел уставшим и не отрицал этого.

— Сегодня я не в лучшей форме, — сказал он. — Но я обещал, что это будет значительный день в твоей жизни, и решил не откладывать.

Тэя приветливо улыбнулась ему. Минька и не догадывался, что она умеет так здорово притворяться! До сих пор она отделывалась легким поклоном.

— Самый значительный день в моей жизни был, когда вы согласились меня учить.

— Похоже на придворную лесть, — заметил Проклус. — Так ты не возражаешь, если мы перенесем изготовление твоего посоха на другой день?

«Не возражает, не возражает!» — едва не закричал Минька. Но Тэя опустила глазки и пролепетала:

— Если вы считаете, что лучше в другой день, то конечно… Хотя… я уже настроилась…

Минька был готов задушить ее! Проклус сказал: