— Тебе не кажется, что это призраки банных полотенец? — тихо спросил Минька у Тэи. Тэя фыркнула.
Действительно, обещанные Проклусом слуги имели прямоугольную форму и были туманно-призрачного цвета. Повиснув в воздухе, как белье на веревке, они трепетали кончиками, ожидая, по-видимому, приказаний.
— Проводите нас в сад, — стараясь звучать уверенно, сказал Минька.
И сейчас же одно полотенце метнулось к двери и распахнуло ее, а другое, склонив верхний край и изогнув нижний, указало детям на выход.
— Неужели парк настоящий? — пробормотала Тэя.
Они прошли через оранжерею и спустились по знакомой лестнице. Дальше начались коридоры и переходы. Услужливые полотенца открывали перед ними двери. Наконец, вышли в помещение, о котором сразу было ясно, что это главный вестибюль, — весь в колоннах, с огромной двустворчатой дверью из красного дерева.
Полотенца без всяких усилий раскрыли обе створки. С улицы хлынул поток свежего воздуха, пахнущего зеленью и дождем. Минька с Тэей переглянулись, взялись за руки и вышли из замка.
— Невероятно! — выдохнула Тэя.
Они двинулись по дорожке, направляясь к центральному фонтану. «Полотенца» на почтительном расстоянии летели следом. Было тепло, но не жарко. Где-то щебетали птицы.
Фонтан был сделан в виде чаши, наполненной фруктами. На горе плодов сидели спиной к спине кудрявые девочки и то ли играли на дудочках, то ли пускали мыльные пузыри. Только из трубок били водяные струи.
Минька исполнил ритуал полоскания рук в фонтане, потянулся, взглянул на небо и мечтательно произнес:
— Мороженого бы… апельсинового.
— И музыки, — сказала Тэя. — Струнной.
«Полотенца» засуетились, на бреющем полете влетели в замок, и через несколько минут дети сидели за маленьким столиком, поедая мороженое. А ненавязчивая музыка квартета зазвучала еще раньше.
— Вот это жизнь! — блаженно протянул Минька.
Тэя промолчала. Она смотрела на окно третьего этажа. Ей мерещилось, или же действительно черный король стоял там, наблюдая за детьми?
3. Первый урок
Прошло несколько дней. То есть Минька так решил, потому что за это время они с Тэей несколько раз ложились спать. Солнце же никогда не прекращало светить.
Это была райская жизнь. Проклус не обманул — все их высказанные желания исполнялись. Минька получил в свою комнату компьютер. Электрических розеток в замке не было, и как компьютер работал (а работал он безукоризненно, летал, как ошпаренный) — оставалось для Миньки загадкой. Незнакомая машина заинтересовала Тэю. Она задала Миньке кучу вопросов, на которые тот, к своему удивлению, не смог ответить. Пришлось заказать учебник по информатике и разбираться в нем, чтобы просветить подругу. Незаметно вопросы программирования захватили Миньку, и он совсем забросил компьютерные игрушки, — а их на полках было множество.
Тэя также не теряла времени даром, — она штудировала потрепанные талмуды, с восторгом объясняя Миньке, что в Магической школе учеников не допускают к этим книгам, а там ведь содержится бездна необходимых сведений.