12. Лея

Теперь я ненавидела темноту, презирала ее за предательство. Я так долго ее любила. Со временем я стала действительно считать ее своим другом. Понимаю, что это бессмысленно. Одно дело рассматривать как друга неодушевленный предмет вроде моей куклы Дейзи, но совершенно другое – награждать этим титулом нечто бесплотное, как отсутствие света. Мы с темнотой заключили соглашение, а теперь она перестала мне помогать. Она была повсюду и все же отказывалась хоть немного утешить меня или хотя бы пропустить капельку света.

Я перестала понимать, сколько времени прошло с тех пор, как Матушка приходила проведать меня. Я ослабела от голода, а горло походило на наждачную бумагу. Я даже перестала грезить о еде. Желания оставили меня. Все внутри начало сдаваться. Тело было сломлено, и я умирала. Я ощущала это всеми фибрами души. Почему Матушка спасла меня в незапамятные времена лишь для того, чтобы оставить меня гнить, было выше моего понимания. Прежний порыв извиниться давно прошел вместе со всякими проявлениями гнева. Я просто хотела, чтобы смерть поторопилась.

Я лежала, крепко закрыв глаза. Это было единственное удобное положение, дарившее хоть немного тепла. В подвале было не так уж холодно, но в последнее время температура на улице упала, и моего тонкого одеяла уже не хватало.

Я засунула голову под мышку и крепко закрыла глаза, так и лежала. Сон должен был работать на меня. Это глупо, но приятно было иметь хоть малейшую власть хоть над чем-то. Я гадала, не так ли выглядит безумие. Однако не так уж долго мне оставалось думать о происходящем. Сон наползал на меня, и я уже не могла сопротивляться. Последней осознанной мыслью перед тем, как пасть под его натиском, была мысль о Мие. Долгие годы я верила, что однажды снова увижу ее, но теперь поняла, что это останется мечтой. Мы с Мией разделены навеки.

13. Мия

После ожесточенного сопротивления Джейкоб неохотно согласился подождать с рассказом до Рождества. Разумеется, я не стала говорить ему, что ситуация усугубляется.

Тьма становилась больше, ожидая меня, куда бы я ни повернулась. Игнорировать ее в школе стало практически невозможно; она ухитрилась разрушить все имевшиеся у меня отношения. У меня поехали все оценки, и рождественские каникулы были единственным шансом нагнать программу.

Джейкоб, должно быть, чувствовал, каково мне, а может, был так же напуган, как я. На следующий день после моей исповеди он проснулся очень рано, решительно настроенный мучить меня. Не успела я толком открыть глаза, как он вытащил меня из кровати, приговаривая, чтобы я шевелила задницей, что мы теряем день. Меня выпихнули из дому, едва дав время натянуть джинсы и свитер. Не говоря уже о том, чтобы привести в порядок волосы.

– Джейкоб, смысл рождественских каникул в том, чтобы высыпаться, – ворчала я, пока он засовывал меня на пассажирское сиденье своей машины. – Куда мы вообще едем?

Он воодушевленно вырулил на дорогу, пока я пристегивалась.

– Увидишь, – отозвался он, подмигнув мне.

– Хорошо бы там был кофе, – пробурчала я. – И пончики.

Я собрала волосы в небрежный хвост на макушке. Отдельные прядки не подчинились, но я не стала париться и заправила их за ухо. Я зевнула так широко, что челюсть щелкнула. У меня не было сил. Полночи я бдительно следила за черной тенью, обосновавшейся в комнате. Стоило мне закрыть глаза, как я тут же открывала их и обнаруживала, что зловещая тень снова увеличивалась. Меня пугала мысль о том, что случится, когда ей станет некуда больше идти. Что тогда произойдет?

На лбу у меня выступил холодный пот. Ладони сделались липкими, а сердце болью бухало в груди. Я медленно дышала, пытаясь успокоиться, заталкивая мысли вглубь. Вместо них я сосредоточилась на дороге, чтобы не видеть того, что непременно заметила бы, вздумай обернуться. Оно было бы там и следовало за нами. Оно всегда рядом.

Тайная цель Джейкоба оказалась елочным базаром. Очень печальным елочным базаром. Он расположился на парковке загибающегося торгового центра. Половина лавок покинула торговый центр много лет назад, оставив вместо себя пеструю россыпь магазинчиков, сменявшихся чуть ли не каждые пару месяцев. Судя по скудному ассортимету, последние два дня перед Рождеством не были идеальным временем для покупки дерева. Эти палки больше годились для костра, чем для развешивания украшения.

– Елка, Джейкоб? – вопросила я, медленно двигаясь за ним.

Елки у нас не было со времен Леи. Черт, я даже не была уверена, что у нас игрушки сохранились.

– Я не уверена… – Я не договорила, разглядывая жалкий ассортимент вокруг.

– Да, елка, – отозвался он, решительно потирая руки. – Пора нам начать вести себя как семья, черт подери, и мне по фиг, если это начнется только с тебя и меня. Мы обойдем этот пятачок и выберем себе елку. Пусть даже самую жалкую, – добавил он, поднимая с земли обмякшую ветку ближайшего деревца. – А затем мы отвезем ее домой и нарядим. Развесим на ней столько чертовых гирлянд, что эта драная темнота, которую ты видишь, не сможет ее коснуться. – Зубы у него стучали, я бросилась к нему в объятия и крепко стиснула руки. Мое неожиданное проявление привязанности напугало нас обоих.