Маги Земли выходили против меня уже достаточно сильно настороженными. Они опасались за свою жизнь. К тому же, наш ректор Академии сам к ним подошёл и что-то сказал. Судя по их косым взглядам, эти разумные прекрасно понимали, что ситуация для них может сложиться не очень приятная? Поэтому, мне нужно будет действовать быстро. Как обычно действовали в данном случае любые маги – претенденты? Сначала они ставили перед собой Каменную Стену, это достаточно простое защитное плетение. Которая может защитить от того же стандартного Каменного Кулака. Это что-то вроде Воздушного, только из камня. Тоже достаточно быстрое атакующее плетение. Потом уже за этой стеной такой разумный создавал себе своеобразного защиту в виде Гранитного Купола. И всё. Выкурить его оттуда было достаточно сложно. По крайней мере, раньше так и было. Я-то прекрасно понимал то, как его можно взломать? Однако демонстрировать это никому не собирался. Кто надо, сам уже помнит.

К тому же, я не стал разочаровывать этих разумных. И тоже, при ударе гонга, сформировал между мной и ими каменную стену. Однако, за этой каменной стеной я возвел ещё одну. Гранитную Стену. Эти же разумные просто разминались, старательно бомбардируя Каменными Кулаками эту стенку, пока та не развалилась. Я же собирался и готовился к контратаке. И сформировал с двух сторон от своей стены те самые гранитные копья. А потом ещё несколько, расположив их в ряд перед стеной. После чего, дождался пока стена рухнет, а сам в этот момент упал на землю, активировав заготовленные плетения. Веер опасных магических плетений, в виде острых каменных копий, метнулся горизонтально в сторону противника, который ещё ничего так и не понял. Они так готовились увидеть перед собой Гранитный Купол. Который и будут долбить оставшееся время… Однако всё оказалось куда хуже. Веер этих копий врезался в троицу молодых магов, расшвыряв их в разные стороны. Хорошо, что они заранее подумали о защите? Но даже так им мало не показалось. Копья не пробили их защиту. Но такой снаряд, летящий на большой скорости, мог спокойно поломать им рёбра. Поэтому, когда три тела магов отлетели к противоположной стене полигона, бой был прекращен. Да и о какой битве могла идти речь, если эти трое просто встать на ноги не могли?

Ректор Академии, встретившись со мной взглядом, только покачал головой. Ну, а что? Он же мне сам говорил о том, чтобы я использовал именно стандартные магические плетения? Так и произошло! А то, что эти оболтусы не додумались до простой каменной стены, за которой могли бы укрыться, и оттуда меня старались бы обстреливать, так это разве мои проблемы? Нет, конечно же! Пусть вот сам с ними разбирается. Думать надо немножко головой. Если разумный не действует шаблонно, также как это делаете вы, так думайте заранее о том, что он может вам подготовить! Они же устроили показательную стрельбу камушками. Ну, и получили подарок в ответ.

– Впервые за все годы существования Академии я вручаю этот перстень магу-универсалу, магу четырёх Первородных Стихий, и магу – Артефактору. И я надеюсь, что вы молодой человек, пронесёте это звание с честью. Поздравляю вас, маг первого ранга четырёх Первородных Стихий Анд Рей!

Гордо выпятив свою тощую грудь, ректор Академии надел мне на палец перстень, переливающийся сразу несколькими цветами. Я практически сразу почувствовал укол в палец, что свидетельствовало о том, что этот перстень привязался к моей руке. И теперь принадлежит только мне, и никому больше. Я видел то, что теперь этот перстень является прямым доказательством моего мастерства и моей силы. Я молчу уже про те самые значки, и эмблемы, обозначения которых тоже украшали этот перстень. Я вежливо поклонился сначала ему, потом всей комиссии. После чего возвестил о том, что в лучшей ресторации столицы их ждёт накрытый стол. Это моя благодарность им за потерянное время, которое они потратили на меня лично. После чего, ещё раз поклонившись, я отправился восвояси. Ну, а какой мне смысл с этими разумными о чём-то разговаривать? Конечно, я мог бы сейчас даже сесть за стол вместе с ними? Но давайте начнём с того, что я вольный маг. А они маги Гильдии, маги Академии… Между ними есть какие-то связи и общение. А я для них птица совершенно другого полёта. В чём-то я летаю выше них, в чём-то ниже… Смотря с какой стороны смотреть на эту ситуацию? Уже только поэтому следует понимать тот факт, что у меня есть сейчас другие занятия.

Вернувшись в свои комнаты, к которым уже достаточно сильно привык за эти годы, я быстро собрал вещи, и пошёл к коменданту. Распрощался с ним, дал ему на память ещё десяток золотых. А этот старый гном даже прослезился. Вряд ли от огорчения, что я ухожу? Скорее всего, от приступа радости. Ведь он теперь может снова сдать мои комнаты новому жильцу! Так как я прожил в них пять лет, без каких-нибудь проблем и жалоб. А значит, проблем с духами, как у других студентов до меня, там уже просто не будет… Правда, он не знал того, что у меня теперь в этой комнате есть ещё кое-что. Я туда привязал Духа Стража, который будет гонять тех, кого могут вселить в это помещение. Его привязка была расположена на том самом третьем этаже, куда все эти разумные просто не смогут попасть. А к его подвалу подходил мой подземный ход. Которой и позволит мне время от времени пробираться в это помещение, и хозяйничать там. Шторы на окнах я намеренно закрыл. Нечего подглядывать в окна? Время пришло… И мне было пора отправляться в Чёрный лес. Вот только я отправлюсь туда не один. Те самые три эльфийки, которых я обработал ранее, теперь отправятся вместе со мной. Ну, а что? И мне не скучно будет, и им назад возвращаться тоже уже нельзя. По той простой причине, что их не ждёт ничего хорошего. После того, как их товарища изгнали из Академии с позором, Великий князь эльфов был просто в бешенстве. Такого позора он просто не ожидал. Так что девушки получили приказ собрать всё, что они могут, и доставить меня любой ценой в княжество. Ну, вот они и будут выполнять эту задачу. Будут пытаться доставить меня любой ценой. Только против моей воли они этого сделать не могут. А значит, они будут пытаться именно добровольно уговорить меня на такой глупый шаг… А как именно это будет происходить, дело третье?

Я не забыл также зайти и к тому самому кладовщику, оставив ему на память ещё десять золотых монет. А что? Может это монеты из их собственной сокровищницы? Откуда я это знаю? Так что, пусть пока что порадуются такому подарку. А на склад Академии я всё равно как-нибудь загляну. Дело в том, что там должны храниться расходные материалы для студентов? Знаете… Как можно сэкономить, например, на том же самом пергаменте, и достаточно хорошего качества? Чтобы его не покупать, такие запасы можно будет аккуратно стащить с этого склада. Я уже молчу обо всём остальном. Некоторые редкие ингредиенты хранятся на этом складе. Их используют для создания каких-нибудь эликсиров, которые могут понадобиться. Например, когда мы варили зелья, маг-преподаватель нам показывал очень интересный эликсир, который усиливает возможности разумного многократно. При этом, всё происходит без потери сил в будущем. То есть, когда такой эликсир перестаёт действовать, ты просто возвращаешься в те же возможности, которые у тебя были раньше. Только вот для его создания нужен очень интересный ингредиент. Кровь дракона! А эта кровь на складе явно есть. А где её ещё хранить? Не в сокровищнице же? Это же не артефакт какой-нибудь. Это ингредиенты для эликсира. И тут ничего не сделаешь… Так что, я оставил ему десять монет как своеобразную компенсацию за будущие неприятности, которые могу принести этому учебному заведению.

После чего я вывел из конюшни Академии своего Зверя, и сев на него отправился прочь из Академии. Провожали меня как почётного гостя, через главный выход. Через те самые ворота, в которые я когда-то пять лет назад и вошёл сюда. Вернее, влетел. Потому что за мной в тот момент гналась толпа слуг, от различных дворянских семейств, которые хотели заполучить для своих хозяев такого интересного индивидуума. Однако теперь я покидал это место как почётный гость. И, судя по всему, и по словам ректора, я теперь могу заходить на территорию Академии, если мне будет нужно, именно через эти ворота. Ну, а что? Впервые за всё время существования Академии, у них был студент, который четыре раза подряд был чемпионом ежегодных состязаний. Единственный студент, который выпустился из стен Академии как маг первого ранга четырёх Первородных Стихий. Как маг-артефактор… Маг Жизни и маг Природы. Даже в хрониках таких уникальных разумных ещё не было. Я чётко видел косые взгляды от магов Гильдии, которые хотели было мне что-то предложить… Но, как я уже сказал, жадность сработала великолепно. Весь мой расчёт, основанный на том, что Гильдия просто не захочет тратить такие большие деньги на одного простого мага, сработал великолепно. Представители Гильдии магов просто не стали делать каких-то бессмысленных попыток. Ну, а что они могли бы мне предложить? Работу у себя? Кем? Ну, я артефактор хороший… Прекрасно. Только вот, даже учитывая это, учитывая то, сколько они обязаны будут мне платить, можно было сразу понять, что все бонусы, которые они получают от таких магов, на мне просто пропадают. Потому что я им ничего не должен. У обычных магов они большую часть заработка банально забирают. По той причине, что у них есть долг, на который старательно насчитываются ещё и проценты. По отношению ко мне этого долга нет. И в этом случае им мне придётся всё выплачивать. До последнего медяка. Да… Они могут попытаться меня обмануть? Могут. Но какой тогда смысл нанимать к себе разумного, если ты собираешься обманывать на заработной плате? Ну, обманут они меня один раз, на второй раз я их уже пошлю ко всем демонам. И всё. Мало того, что я от них уйду, так ещё и опозорю на всё королевство. А если я ещё и титульный дворянин, то подам в суд на них. В королевский. За то, что они меня обманули. И что тогда? А тогда они заплатят мне гораздо больше денег, чем должны были. И всё. Я всё равно в плюсе, а они в одних сплошных минусах. Вот таким и был весь расклад по этой ситуации.

Выехав через главные ворота Академии, я буквально спиной чувствовал жадные и завистливые взгляды, бьющие в мою сторону со стороны различных студентов, которые всё ещё пытались сдать какие-то экзамены… Долги по занятиям и зачётам, а потом рассчитывали на удачную сдачу экзамена на перстень. Кстати… Среди этой толпы я заметил даже парочку разумных, которые были студентами прошлых выпусков. Возможно, что вы спросите у меня о том, зачем они здесь нужны? Да всё просто. В прошлый раз, когда они сдавали на перстень мага, после сдачи экзаменов, эти разумные так и не смогли ничего сделать. Не продержались положенного времени. В результате этого, перстень мага они не получили. А такая попытка могла быть сделана только раз в году. И теперь, кстати, когда они пришли второй или третий раз, то этим разумным приходилось за эту попытку платить. Причём чистым золотом платили. А так что можно понять мою удачу в этом вопросе!

Выехал я за пределы Академии уже переодевшись в дорожный костюм. И спокойно направился в сторону ворот из города. Сейчас мне не было нужды маскироваться или прятаться. Мы уже договорились, где меня будут ждать эльфийки. Они быстро сдали экзамены на перстни магов. А что им могло помешать? Это маги Природы. У них особых сложностей с этим вопросом не возникло. Так что они тоже получили свои перстни, которые для них были чем-то вроде своеобразной насмешки. Вообще-то все люди знают о том, что эльфы магические существа. Даже те, кто не считается среди них одарёнными, по сути, имеют Дар к магии, большой или малый, это неважно. Важно то, что он есть. Только вот вся ситуация немножко осложняется тем фактом, что в данном случае мы с ними составляем сейчас единый отряд. Поэтому мне надо с ними встретиться. Так что они меня сейчас ждут в том самом постоялом дворе, который стоит в виду стен столицы королевства. Ну, не хотел я, чтобы в городе кто-то лишний видел такое сопровождение возле меня?

С теми же дроу мы переговорили обо всём заранее. Они уже знали о том, что сейчас я отправляюсь на встречу с основным поставщиком. Пусть думают, что я всего лишь посредник. Хотя они снова предлагали мне охрану. Но я отказался. Сказал, что пока у меня нет места, куда я мог бы привести эту самую охрану. Но когда оно у меня будет, тогда пусть и приходят. К тому же я заранее сделал им такой маленький намёк на тот факт, что возможно найду кого-то, кто также принадлежит Тьме, или хотя бы Тени этого мира. Надо сказать, что Шариисса Ниа Фаргит очень сильно задумалась? Но это уже не мои проблемы. Я сказал ей и о том, что возможно с этими самыми разумными они сами когда-то воевали. Ну, негоже представителям одного направления друг другу глотки резать. Особенно тогда, когда можно договориться. Тогда я её так и оставил в задумчивости. К тому же, сейчас ей надо было доставить очередную партию гномьего дерева, которое они у меня выкупили, к себе. Я не знаю, что они с ним там делают? Но за поставки этих ресурсов дроу были готовы буквально на всё. И я им был за это благодарен.

Проезжая мимо центрального храма, я заметил одинокого жреца, который старательно пытался зазывать в храм верующих. При этом, вы будете смеяться, он чуть ли за руки людей не хватал. Вот только была у него одна весьма весомая проблема. Он совершенно случайно забывал этим людям сказать о том, что за вход в храм платить надо. Да и за выход тоже. Естественно, что возле самых дверей многие люди просто разворачивались. так как у них денег просто с собой лишних не было. Я не имею в виду то, что у них вообще денег не было. Просто не было тех денег, которые бы они выбросили на ветер. А жрецов это бесило. Раньше они буквально вынуждали людей идти в храм. Я сам помню, когда только пришёл в Академию, жрецы буквально за руки хватали и требовали минимум раз в неделю приходить в храм. Не меньше! Иначе тебя на костре сожгут. За что? Может у меня нет времени, и нет денег, ходить каждую неделю к вам? А это их не касается. Ты должен был прийти. И, тем более, ты был обязан отдать им свои деньги.

Теперь же ситуация кардинально поменялась. И поэтому жрецам приходилось придумывать новые способы заманивать разумных в свои сети. Хотя знаете… Если бы они сейчас просто убрали бы эти поборы, то ситуация у них бы улучшилась. И даже нашлись бы те, кто давал бы им какие-то деньги на содержание храма. Всё было бы более-менее нормально. Но только вот они никак не могли избавиться от этой привычки обдирать всех, и жить за их счёт.

Проезжая через торговую площадь, я заметил пробегающих через толпу мальчишек, которые мне напомнили тех самых карманников. Я их видел ещё пару раз, после лечебницы. Тот мальчишка очень хотел меня поблагодарить за помощь. И даже пообещал мне помочь, если будет нужда. А я в ответ только посмеялся. И просто сказал, чтобы он следующий раз был аккуратнее. И обязательно следил за спиной. Потому что меня в следующий раз может в городе и не оказаться. Он услышал моё предупреждение. Также это предупреждение услышал и коренастый мужик, который крутился за спиной этих двух пацанов. Судя по всему, это был их охранник? Ну, да… Карманнику нужно не только суметь достать что-то из чужого кармана, но ещё надо суметь и унести эту добычу в сохранности. А ведь в данном случае могут и голову оторвать. Поэтому охранник тут нужен.

Но меня никто из этих разумных не трогал. По той простой причине, что я ехал на Звере. А таких ездовых животных люди опасались. Один удар его ноги, стопу которой-то и копытом не назовёшь, мог запросто выпустить кишки тому, кто неосторожно к нему приблизится. Поэтому люди сами расступались. Да и я не особо спешил.

На воротах города меня тоже никто не задерживал. Я выехал из столицы вполне себе спокойно и легкой рысью направил Зверя в сторону постоялого двора. Где меня уже ждали те самые три эльфийки, которые заметили моё появление издалека. И пока я доехал до здания, и проехал мимо, они уже сидели в сёлах, готовые к пути. Ну, да… Теперь-то у них выбора нет… Ну, извините… Я всё понимаю. Но они были сами виноваты. И не надо говорить о том, что их кто-то принудил всё это делать. Честно говоря, они мне сами рассказали о том, что гордились тем, что заманивают людей на смерть. Гордились. Действительно. Зато теперь будут гордиться другим делом. К которому я их пристрою. Маги Природы мне пригодятся. Тем более, что я намеревался с их помощью кое-что исправить в Чёрном лесу. Например, постараться защитить свою территорию от каких-либо проблем со стороны местных животных. Обеспечить возможность передвижения. Всё это можно было сделать. Даже на сезон дождей, создав своеобразные природные арки над тропинками. Да и тем же самым гоблинам не помешает вырастить нормальное жильё, хоть и на ветвях деревьев. А кто с этим справится лучше, чем маг Природы? Вот пусть и поработают. Будут у меня как птички по веткам скакать. А что? Должен же кто-то это делать? Тем более, что сейчас насколько я знаю, у гоблинов уже должно быть небольшое пополнение численности? А это всё-таки ответственность. Вот пусть и приложат свои тонкие и шаловливые ручки к этому делу.

Сам же я старался отслеживать, чтобы за нами никто не ехал. Но дорога была пока что слишком оживлённая. Поэтому с моей стороны глупо было рассчитывать на то, что можно будет легко вычислить преследователя? Однако, я не терял надежды на то, что всё равно замечу такого умника. Тем более, что я уже под вечер проехал мимо постоялого двора. А ехать за мной вглубь леса, только ради того, чтобы попытаться что-то про меня узнать, будет просто глупо! В лесу я такого преследователя быстро замечу. И не только я. Вы ещё не забывайте о том, что со мной ехало аж три эльфийки? А вот они лес чувствуют тоже очень хорошо… Так что если за мной кто-то и поедет, то этого разумного не ждёт ничего хорошего. Одни сплошные неприятности. Уж их я точно обеспечу такому умнику…