Котян даже не моргнул. Вопрос прозвучал как угроза.

– Коли поможешь Гюрзе отомстить, за все разом расплачусь.

Хан посмотрел на Святослава, развернулся и снова сел на подушки. Щелкнул пальцами, и в шатер вбежал паренек с кувшином и чашами. Быстро разлил по чашам содержимое и раздал всем, в том числе и Романову.

– Ну, раз так, я отпущу его, но при одном условии. Он расскажет мне, зачем пришел сюда, всю правду.

Котян посмотрел на Святослава и кивнул Сокалу, мол, пусть так и будет. Врать? Опять заводить ту же песнь? А-а-а, была не была.

– С князем со своим я сюда пришел, посвящение принимать. Сказал мне волох, иди сюда и выкради чашу древнюю, что из черепа Великого Святослава сделана. Коли принесу ее, стану воином, а если нет, смерть меня ждет лютая.

Сокал переглянулся со вторым мужиком в синем халате. Степняки прыснули со смеху, противно так.

– Насмешил ты меня. Чашу у меня выкрасть. Фатима, принеси чашу, пусть посмотрит на нее малец…

Женщина выскочила из шатра, а Сокал продолжил:

– Знаешь что, скучно мне. Тебе же все равно без чаши не жить, так давай сыграем. Выиграешь у меня, и я отпущу тебя вместе с чашей, ну а коли проиграешь, то я из твоего черепа чашу сделаю. Ну как, по рукам?

Половец протянул ладонь Святославу. Маленькая такая ладонь, по меркам русов, считай женская. Ну и что теперь делать?

– А что за игра? В загадки с тобой играть или на мечах биться?

Хан глотнул из чаши, распробовав напиток.

– Ближе к первому. Ну, какой из тебя воин? Никакого развлечения, а вот хитрости в тебе хоть отбавляй. Развлечешь меня.

Ну, была не была. Неужто черножопого не перехитрю?

– Я согласен, – Святослав разом ополовинил кубок с кумысом и принял ладонь Сокала. Ничего, приятное пойло.

Котян толкнул Романова в плечо и прошептал на ухо:

– Зря, лучше бы от своих смерть принял, череп они с живого вырежут.

Все расселись по кругу у костра, степняк принес большую доску, раскрашенную в черные и белые квадраты. Из кожаного мешка высыпали на шкуру костяные фигурки белого и черного цвета. Красивые такие, лакированные. Ох, блин, так это ж шахматы. На лице Романова пробежал лучик надежды. Не все так плохо. Теперь посмотрим, кто с кого скальп снимет. Сокал заметил, что парень оживился при виде шахмат.

– Видел раньше их?