– Потому что вы стоите у меня за спиной.

Пауза. Не слишком длительная, но тягостная.

– Как ты относишься к играм без правил? – внезапно спросил Тёмный Лорд.

– Простите? – не поняла София.

– Повторить вопрос?

– Как я отношусь к играм без правил? – она нервно облизнула губы. – Полагаю, без правил и игры нет.

– Тогда я переформулирую вопрос: как ты относишься к игре с высокими ставками? Когда на кону стоит либо жизнь, либо смерть?

– Предпочитаю тогда не играть.

Тёмный Лорд сел рядом, откидываясь на спинку стула:

– А вот я, признаюсь, люблю острие ножа. Хочу тебя кое с кем познакомить.

София с ужасом поняла, что разбирает в змеином шелесте имя Нагайны.

В комнату, в одну из боковых арок, вползала змея огромных размеров, неторопливо подтаскивая тяжелое чешуйчатое тело всё ближе и ближе к ним.

«Я – здес–с–сь, хозяин–н–н…».

Змея повернула к Софии треугольную морду. Из пасти то исчезал, то вновь показывался раздвоенный язык.

– Ты говоришь на змееязе? – поинтересовался Тёмный Лорд.

– Я его понимаю. Кажется.

Змея зашипела:

«Прикажите убить девчонку, хозяин?».

– Нет, Нагайна. Напротив – любить. Девочка часть нашего змеиного гнезда. Древние Змеи приняли её, прими и ты.

Нагайна подползла к Темному Лорду, всползла на спинку его стула, обвивая её, точно живая гирлянда. Потом положила голову мужчине на плечо – эдакая экзотическая домашняя любимица.