София старалась не думать о том, что позади шагает Скабиор. После предупреждения Долохова он вёл себя паинькой, правда несколько выводили из себя его насмешливые взгляды исподлобья. Да взгляды в криминал не припишешь.

Угрожающее, пока ещё отдалённое рычание, заставило Софию вынырнуть из глубин сознания, где она до сих пор пребывала.

–Разве в Девоншире водятся волки? – потянула она за рукав проводника. – Кажется, я слышала вой.

– Волки не представляют опасности для волшебника, – отмахнулся Долохов.

– Точно, не представляют, – воспользовавшись тем, что София обернулась на его голос, Скабиор заговорщицки ей подмигнул, скроив пакостную мину. – Только это не волки. Это адские гончие.

– Кто? – заинтересовалась София.

– Скабиор, закрой пасть, если не хочешь, чтобы я пересчитал тебе зубы чисто маггловким способом, – с этими словами Долохов подхватил Софию под локоть и почти волоком потащил за собой. – Какая жалость, что тебя не научили летать на метле, – досадливо поморщился он. – Секретсардэ!

Из палочки вырвался серебристый свет, материализовавший подъездную дорогу, усыпанную гравием. Она вела к дому, увитому плющом, двухэтажному, подслеповатому коттеджу с узкими окнами и потемневшей от времени черепичной крышей. Входная дверь, утопленная в толстых стенах, узкая, тяжелая и массивная, с трудом поддалась, пропуская визитеров.

Миновав тускло освещённый коридор, они вошли в просторную комнату, где за длинным дубовым столом тянулся ряд стульев с прямыми спинками, а во главе темнела фигура, раскинувшаяся в кресле с грацией отдыхающего хищника.

Несмотря на подчеркнутую небрежность жестов, Волдеморт напомнил Софии статую: застывшая маска и проницательный, невозмутимый, равнодушный взгляд.

– Долохов, ты, как всегда, не заставил себя ждать. Ценю пунктуальность, – удовлетворённо кивнул Тёмный Лорд. – А теперь пойди вон. Нахожу, что женским обществом приятнее наслаждаться тет –а–тет.

Оставшись наедине с дядюшкой, София, стремясь скрыть охватившее её волнение, уделила пристальное внимание нехитрому узору из медальонов на ковре у себя под ногами.

Краем глаза она заметила, как колышутся раструбы черного одеяниями – чудовище приблизилось.

– София? Любопытно, – произнёс высокий звенящий голос. – Твоё имя означает «мудрость».

Костлявые пальцы постучали по столешнице.

– Что ж, София, добро пожаловать, приглашаю тебя в наш круг, – похожая на остов кисть высвободилась из длинного безразмерного балахона, указавая на стул. – Присядь.

София не смогла удержать нервную дрожь, почувствовав на плечах давление костлявых, холодных пальцев.

– Боишься меня?

Она замотала головой. Впрочем, не слишком убедительно.

– Почему, в таком случае, ты на меня не смотришь? – вкрадчиво прошелестел голос.