— Наша помощь! — настроение Науръылги было таким солнечным, что даже надругательство над его священной персоной не могло расстроить шамана.

— Какая помощь? Да сними ты свои рога — за сто шагов же видно!

Шаман снимать свой ритуальный головной убор отказался, но сел пониже.

— Ветер, — словно дебилу пояснил он Дурнову. — Я воззвал к духам, чтобы они помогли тебе. И вот! Ветер бьет богдойцев!

«Ах, он теперь ветер вызвал, — ухмыльнулся Известь. — Находчивый шаман. А ничего, что непогода еще с утра назревала? Так и я мог вызвать».

Но стоило признать: ветер фигачил максимально удачно для предстоящего боя. Дурной собирался пропустить конницу — самое опасное подразделение войска Минандали — как можно дальше. И тем придется возвращаться против ветра… Крайне неприятно. Особенно, когда вечереет, и ты уже настроился на ночлег.

— Спасибо тебе большое, Науръылга, — съязвил атаман. — И чем же это я заслужил такую заботу?

— Доверием, — «продавец опиума для народа» не почуял сарказма и ответил на полном серьезе. — Борчохор показывал на тебя давно, он нашептал мне сразу, что ты из Угдела… Но никак не хотел говорить, каков ты… Пришлось самому…

— Ладно, Науръылга, потом обязательно расскажешь… Пока уходи — тут вот-вот бой начнется.

— Выбор сделан, — гордо отмахнулся шаман. — Я пришел на бой.

И он потряс какой-то кривой палкой, с намотанными на него железными крючьями, шилами и прочим. Санька закатил глаза.

— Ты это… Иди к Барагану, здесь стрелки стоят, а ты… воин ближнего боя.

Да уж, шаман скрасил тяготы ожидания. Всё это время мимо засадников тянулась колонна из почти полутора тысяч всадников. Относительно ровный берег позволял им идти довольно широко, но все равно черная «змея» казалась бесконечной. Многие стрелки, особенно, среди дауров, начинали терять боевой дух, глядя на столь огромную орду. Тем более, что, по понятным причинам, беглец из прошлого им особо не расписывал, как много воинов у Минандали.

— Ничего, нехристи! — тихонько подбадривал союзников Тютя, поглаживая свой лук. — Мы, чай, с вами! Как-никак — лоча! Ужо мы богдойцам вломим!

За конницей двинулись темные массы пехоты. Первый отряд в несколько сотен рыл шел плотной массой, позвякивая железом. А вот дальше колонна сильно разжижалась. Начинался обоз — десятки и десятки высоких телег о двух осях и даже об одной — настоящие арбы. Воины окружали их со всех сторон. Помогали усталым лошадям и подталкивали тележки, которые скрипели от натуги…

И от огромного количества всякого богатства, который везет богатая армия империи Цин! Особенно, атаману нужен был порох.

«Эх, знать бы, где именно они его везут! — кусал губы Дурной. — Я бы сразу туда и ударил».

Но оставалось только гадать. И решать: стрелять ли уже по врагу или еще подождать. Санька выгадывал момент, чтобы конный авангард ушел, как можно дальше, но и обоз чтобы еще не прошел. Лупить надо в последнюю треть войска. Только как ее отмерить?

— Ну, не пора ли? — Рыта Мезенец, стоявший слева, тоже изнывал от волнения и подкидывал «дровишек в топку».

— Еще немного, браты, — шептал Санька, вглядываясь в хвост колонны. — Еще чуток… Разбирайте цели.