Взмах флагом, рёв трубы – и лошади рванулись вперёд. Все, кроме Стрелки. Молодая кобыла спокойно двинулась вперёд, медленно набирая скорость.

– Что он делает? – спросил я ведьму.

– Он – ничего. Он доверился лошади, – ответила она.

– Только первый круг, а нас уже на полкруга опережают.

– Вот и хорошо.

Я вопросительно посмотрел на ведьму. Как же она похожа и одновременно совсем не похожа на Ведану.

Лилит увлечённо следила за скачками. Лидеры заканчивают третий круг, а Стрелка только второй.

– Можешь чем-то помочь? – спросил я ведьму.

– Это не требуется, – ответила она уверенно.

На пятом круге загнанные лошади значительно сбросили темп. А Стрелка продолжала скакать с изначальной скоростью. И отставание уменьшилось. На шестом Стрелка обошла четверых конкурентов. На седьмом ещё троих. Лидирующие лошади хрипели и, несмотря на действие жокеев, замедлились.

Стрелка приблизилась к ним. И вдруг неожиданно запнулась несколько раз.

– Кто-то вмешивается, – шепнула мне на ухо Лилит.

– Как вмешивается? – спросил я.

– Магия. Источник идёт с императорской ложи. Попробую заблокировать, – сказала ведьма и, сложив ладони перед собой, закатила глаза.

Лилит закачалась едва не упала, я тут же подхватил её и удерживал в вертикальном положении.

– Сильная тварь, – прошипела Лилит.

Восьмой круг, Стрелка обошла ещё одну лошадь. Ведьма взмокла, тело её трясло, но она продолжала бороться.

Я осмотрел имперскую ложу и увидел, как церковник вытирает пот с лица.

Девятый круг. Стрелка догнала лидера и висела у него на хвосте.

Офицеры вышли из императорской ложи и вскоре показались на нижних трибунах. Они ходили по рядам, осматривая зрителей.