— Вот так-то лучше, — Штиблет переместился через проход, присел рядом с Кирзачом. — Натворил ты делов, браток. Даже до меня докатилось.

— До тебя-то, небось, в первую очередь, — криво усмехнулся Кирзач.

— Зря ты так. И деньгами поделиться я тебя не попрошу, за молчание. Опасные это деньги, руки насквозь прожгут. Не хочу, чтобы меня рядом с тобой положили. Но помочь — помогу. Хорошие люди просили помочь, коли встречу. Те, которые всей душой, чтобы ты свое дело до конца довел и все это государство фраеров оскандалил. Если я тебе помогу, и при этом общаковские бабки с тебя не сниму, то я чист буду во всем, и перед теми, и перед другими. Никто мне никакую предъяву не сделает. Но и ты про меня не расколись, если тебя легаши заметут.

Кирзач напряженно соображал. Точнее, нутро у него напряглось, подсказывая правильные решения, потому что нельзя было назвать мыслительным процессом то, что происходило у него в башке. Вроде, очень складно Штиблет поет. И еще два месяца назад Кирзач этому пению поверил бы. Но теперь он угадывал, по каким-то волнам, исходившим от Штиблета: тот закинул одну из своих психологически точных наживок, на которые собеседник должен клюнуть и с радостной душой побежать за Штиблетом, куда он поведет — на убой. В самом деле, что может быть убедительней, чем отказ от денег, потому что за общаковские деньги зарежут, соединенный с готовностью помочь, потому что большие паханы помочь распорядились. Мол, я на твоей стороне, но так, чтобы не поссориться ни с теми, ни с другими…

На самом деле, Кирзач знал — ЗНАЛ, тем знанием, которое берется ниоткуда и которое объяснить невозможно — что Штиблет заманивает его в ловушку.

— Ты специально меня искал? — спросил Кирзач.

— Не то, чтоб… Я догадывался, что ты где-то в наших краях привал сделаешь.

— Почему?

— В Калугу бы ты не сунулся, факт. А человек обычно выбирает место, прямо противоположное тому, где его ждут с нелюбовью. Что у нас прямо противоположное от Калуги, если через Москву поглядеть? Правильно, Владимир, Иваново… Но до Иванова ты бы не доскакал. Значит, Владимир, вернее всего. Ярославль и Калинин я тоже исключил. А мне все равно во Владимир надо было скататься, старому корешу, который в централе сейчас, передачку закинуть. Дай, думаю, пошукаю по городу, чем черт не шутит, когда Бог спит. И точно, навел на тебя чертяка. Сам-то я теперь в Петушках живу, хата хорошая. Так что могу пригреть тебя на денек-другой.

«Врешь ты все, — думал Кирзач. — И „хату“ в Петушках, на отшибе каком-нибудь, без хозяев, хозяева в другом месте живут, вы сняли на неделю, чтобы меня закопать. Засада в хате, точно. Только как, все-таки, ты меня вычислил и выследил, Штиблет? Как угадал, что я через Петушки двигаться буду? Да, равных тебе нет… Даже жаль, что придется тебя положить, мы б с тобой таких делов еще натворили бы, по-иному судьба карты кинь.»

А речи Штиблета журчали плавно — успокаивали и расслабляли, и Кирзач подыграл, изобразил расслабленность и успокоенность.

— Тихая хата — это хорошо, — сказал он. — Да мне бы буквально денек перекантоваться.

— И день, и два, и три, сколько надо, — отозвался Штиблет.

— Заметано, — пробормотал Кирзач.

— Чего ты такой смурной? — поинтересовался Штиблет. — Не на ту девку поставил?

И как Штиблет угадывает, будто со свечкой стоял?..

— Не на ту, — буркнул Кирзач. — Алкоголичкой оказалась и к ментам загремела. Ну, и…

— А вот не надо легкие пути искать, — назидательным тоном прошептал Штиблет. — Не ту девку снимай, на которую на первую глаз ляжет, а ту, которую выберешь из трех-четырех, сперва угостив да поглядев, кто как себя во хмелю ведет.

— Если б я трех-четырех стал в ресторане поить-кормить, меня бы или менты срисовали, или одна из них меня опознала по ментовской фотке, да и сдала бы. Если б я щипачем или кем был бы, может, и промолчала бы, а мокрушников сразу сливают, чтобы соучастницей по мокрому делу не записали. И, к тому же, среди них всегда стукачки водятся… Из четырех — на одну точно нарвешься, тут тебе и кранты…

— Да кто ж говорит, что в ресторане, на виду у всех, да еще без соображения, какая девка с ментами повязана? Повязанных с ментами сразу узнаешь, они смелее прочих себя ведут. С умом все надо делать, с умом…