Рут повернулся к ней спиной как раз вовремя, ведь впереди него уже никого не было. Рут быстро ввёл свой код и услышал, как где-то рядом щёлкнул замок ячейки. Он пошарил глазами и нашёл в двух шагал приоткрытую дверцу.

Распахнув её, Рут стал обладателем игрового комплекта «Space wanderer 2.0». Рядом щёлкнул ещё один замок. Через крохотную щель Рут увидел, точно такой же комплект, как и у него. Для девушки коробка оказалась немного тяжеловата, с покупкой в руках она несколько раз опасно выгнула спину, что едва ей не стоило падения на мерзлую землю.

Рут провожал глазами эту незнакомку, наблюдая, как её покачивало из стороны в сторону от порывов ветра. С коробкой почти в половину её небольшого роста, она походила на мультяшных персонажей, которые вот-вот должны грохнуться самым забавным образом.

От девушки Рута оторвали собственные руки, уже начавшие подмерзать. Рут торопливо вытащил коробку из ячейки. Покупка оказалась на удивление тяжелой. Рут поразился тому, как та малышка вообще подняла её с земли. Пыхтя и обливаясь потом, Рут дотащил покупку до своей квартиры. К этому моменту шарф превратился в нагромождение сосулек.

Верхняя одежда одним большим комом полетела в сторону шкафа, а после осталась лежать бесформенной грудой.

Рут не церемонился с упаковкой, совершенно позабыв о том, что ее нужно сохранить в идеале, если нужно возвратить комплект обратно. По комнате полетели клочья картона. Когда Рут наткнулся на внушительный слой пенопласта, в ход пошёл нож. Вскоре пол оказался усыпан упругими белыми шариками, а Рут наконец добрался до цели: матовый прямоугольный предмет в заводской защитной плёнке с логотипом GameDevLaboratories — изображением микросхемы с аббревиатурой «GDL».

Без инструкции было понятно, что это самое сердце игрового комплекта — пользовательский терминал. Рут пока оставил терминал в сторону и принялся копать дальше. Через минуту он извлёк странное кольцо с проводами, пистолет с инъекцией и инструкции по применению.

Кое-как собранный в коробку мусор отправился в угол.

Рут по диагонали пробежался по рекламному буклету, что выпал из толстой книжки инструкций. На нем были изображены игровые персонажи на фоне галактики: женщина и какой-то зелёный инопланетянин-гуманоид. Внизу яркая надпись призвала как можно скорее отправиться на исследования невероятных миров в перезапуске игрового суперхита прошлых лет.

Рут отбросил буклет и взялся за инструкцию. Толщина почти в три сотни страниц объяснялась тем, что вмещала в себя рекомендации на десяти языках. В отличие от буклета, бумага в книжице была намного хуже по качеству, все иллюстрации были выполнены в черно-белом виде. Рут никак не мог понять, как конце двадцать первого века может быть недостаток в цветной краске и качественной бумаге, которая давным давно уже делается из полимеров, а не из дерева.

На первых страницах руководство предупреждало о консультации с врачом перед введением инъекции, так как могут возникнуть сильные аллергические реакции. Рут какое-то время вспоминал нет ли у него аллергии на что-нибудь, но на ум ничего такого не пришло. В любом случае, времени на посещение врача у него не было. Так же ему на глаза попался текст о том, что нанороботы, содержащиеся в инъекции должны быть введёны в организм не ранее, чем за час. Час так час. За это время можно успеть приготовить еду, а потом как можно скорее отправляться на исследования невероятных миров.

Не медля, Рут приставил к предплечью пистолет и нажал на спусковой курок. Взведенная пружина влила капсулу синей жидкости менее чем за секунду. Рука выпустила пистолет, и он с громким стуком упал на пол. На месте укола красовалась маленькая точка, но боли Рут не чувствовал. Ну хоть что-то цивилизация научилась делать за целый век развития. Теперь у него есть час, чтобы подготовится ко входу в игру.

Как выяснилось, это был слишком оптимистичный прогноз. Поначалу Рут обнаружил, что у него практически закончились продукты. В кладовой он нашёл полупустой пакеты макарон, чего явно было недостаточно. В ближайшем магазине произошла авария с кассовым аппаратами: какой-то умник взломал их и похитил наличность. Руту пришлось тащиться в поисках продуктового магазина в другой микрорайон. Поход занял почти полтора часа, ещё примерно столько же ушло на готовку еды. Наконец Рут освободился, когда часы показывали половину пятого. Не самый плохой результат.

Подключив оборудование к Сети, Рут нацепил на голову кольцо и поудобнее устроился в постели. Провода от кольца были подключены к терминалу. Как выяснил Рут, в терминале был спрятан крохотный пульт с одной единственной кнопкой, чтобы запускать устройство, когда игрок будет готов.

Рут глубоко вздохнул, повертел перед глазами пульт и нажал на кнопку. Терминал зашумел и засветился разноцветными огоньками. В инструкции было указано, что таким образом производится первоначальная настройка, при следующих запусках вход будет в игру будет производиться быстрее.

Рут лежал и смотрел в потолок, вслушиваясь в шуршание и попискивание терминала, как вдруг он почувствовать, что картинка перед глазами стала сворачиваться, словно внизу поля зрения появилась дыра, и построенное мозгом изображение вытекало через неё. Да что там говорить, Рут сам ощущал себя, как жидкость в канализационном змеевике. Ох, не таким он себе представлял вход в виртуальный мир. Даже в старинной «Матрице» и то все было намного проще и приятнее. Рут молился только об одном-чтобы эти ужасные ощущения не стали последними в его жизни.