Рут бросил затихший коммуникатор на постель и принялся искать одежду, которую он забросил вечером под кровать. После нескольких провальных попыток, она наконец, догадался включить в комнате свет. Спустя пару минут из недр кровати появились на свет измятые футболка и штаны. Рут с придиркой оглядел одежду и решил, что в таком прикиде его наверняка примут за какого-нибудь бездомного или, чего хуже, наркомана. Швырнув тряпки в корзину для стирки, Рут побрел к шкафу с чистой одеждой. После Рут решил проверить свои оставшиеся сбережения. Если он раскошелится на самый простой комплект игрового оборудования, то на продукты почти ничего не останется. Конечно, «Space wanderer 2.0» позволяла осуществить перевод игровых кредитов в реальную валюту, однако курс был крайней низкий. Пятьдесят игровых кредитов можно было обменять на один-единственный доллар. Добыть кредиты в игре было делом непростым. Сделано это было для того, чтобы игроки не слишком тешили себя мыслью сделать деньги из воздуха.

Рут еще раз взглянул на свой не слишком большой счет. Чуть более десяти тысяч. А игровой комплект стоил девять девятьсот. Перед Рутом встала дилемма — отправится спасать мир и умереть от голода или жить припеваючи и не лезть куда не просят. Обычный человек в такой ситуации, не задумываясь, выбрал второе., но у Рута откуда-то возникло чувство ответственности за все происходящее. Рут размышлял, куда может довести эта игра в супергероя. Надеюсь, меня ничто не прикончит, успокаивал себя Рут, а затем перешел на сайт корпорации и произвел покупку игрового терминала. Вжух! И на счету осталось всего двести долларов. На экране терминала высветилось сообщение, что GameDevLaboratories очень рада (ага, как же!), что Рут решил присоединиться игровому сообществу «Space wanderer 2.0», а приобретенное оборудование будет ожидать его в ближайшем пункте выдачи заказов всего через каких-то полчаса.

Рут откинулся на спинку кресла и еще раз обдумал, правильно ли он поступил. Ведь может оказаться (да скорее всего так и есть), что он будет искать иголку в стоге сена, причем иголка каждый раз будет перемещаться в какой-нибудь другой стог.

— По крайней мере, — вслух сказал Рут. — Эту дрянь можно будет вернуть в течение недели. За это время можно успеть нарыть факты.

Рут понимал, что ему предстояло примерить на себе роль необычного сыщика, за которым будут пристально следить. Он нисколько не сомневался, что корпорация тайком приглядывает за ним в жизни и будет приглядывать в игре. Нужно принять это, как факт и учитывать при всех дальнейших действиях. Если за всем этим стоит кто-то из корпорации, он может помешать Руту докопаться до правды вплоть до того, что Рута просто прикончат.

Через полчаса сообщение о доставке так и не пришло, ровно как и через два часа. Рута это не могло насторожить, хотя откуда в корпорации знать для чего ему понадобилось войти в игру. Может действительно поиграть захотелось. Рут сомневался, что их разговор с Марком могли подслушать. Корпорация обычно не лезла в личные дела сотрудников, пока они никак не мешали работе гигантской машины.

Около десяти часов утра Рут наконец получил сообщение о доставке. Диспетчер извинялся за доставленные неудобства. вызванные работой транспортной кампании.

— Могли бы сразу сказать, что все спали, и никто не хотел тащиться ночью на работу, — пробурчал Рут, с трудом разлепляя сонные веки.

Пока он ждал незаметно для себя умудрился заснуть и проспать около четырех часов, что было намного лучше, чем Рут сам рассчитывал. Наскоро приготовив себе горячий кофе, он забрался на подоконник и наблюдал за мечущимися жителями, которых не страшил завывающий за плотным пластиковым окном холодный февральский ветер. Кофе вперемешку с печеньем отлично бодрил и давал силы на дальнейшую жизнедеятельность. К тому же, для Рута кофе служило заменителем сигарет. Курильщики в состоянии сильного стресса начинают курить сигареты одну за другой, пытаясь таким образом снизить психическую нагрузку. Руту сигареты не помогли, да и вообще не понравились, а вот кофе. С кружкой кофе он мог противостоять всем нападкам пользователей и судьбы. Возможно, будь у него тогда, в комнате переговоров, под рукой кружка с кофе, все обернулось бы иначе.

Наблюдая за жизнью внизу, Рут составлял план действий на сегодняшний день. Помимо посылки следовало закупиться продуктами на оставшиеся гроши, чтобы не тратить времени на походы в магазин, а затем приготовить из них не скоропортящуюся еду. Рут намеревался докопаться до правды всего за неделю, а затем возвратить комплект обратно, мол, верните мне мои деньги, в ваше дерьмо совершенно невозможно играть. Тогда он и при деньгах останется и мир спасет от зла. По крайней мере, Рут представлял себе будущее именно таким. Возможно, он был слишком оптимистичен, но Рут всегда старался верить в хороший конец.

Улица встретила его мощным порывом ветра в лицо. А из окна дома погода выглядела куда приятнее. За ночь выпал небольшой снег, и вьюга, не дождавшись дворников, принялась сама разгонять белый покров во все уголки города. Прохожие прятали лица в высокие воротники или вязанные шерстяные маски, защищавшие их от летящего песка и прочего мелкого мусора. Рут тоже поскорее обернул вокруг лица шарф и двинулся в строну пункта выдачи покупок. Сам пункт представлял собой небольшую группу автоматических сейфов, с присоединённым к ним терминалом. Вводишь в терминал свой идентификационный код и открывается ячейка с твоей посылкой.

У терминала Рут увидел небольшую группку таких же молодых людей, как и он сам, выстроившихся в очередь. Молодежь о чем-то горячо спорила между собой. Рут встал в конец и прислушался.

— Да мне знакомый рассказывал! Он сам видел, как того парня прошиб белый луч из облака и тот исчез!

— Да ты гонишь! Хорош байки травить. Не может там такого быть.

— Я отвечаю!

Нетрудно было догадаться о чем говорили ребята, как и о том, откуда здесь набралась очередь. Перед терминалом стоял щуплый паренек в очках с толстыми линзами и пытался набрать идентификационный код, но из-за запущенной близорукости то и дело попадал не по тем клавишам.

— Эй, очкарик! Долго ты там еще будешь копаться? Может ускорения тебе под зад дать? — выкрикнул широкоплечий парень из очереди.

Обстановка явно накалялась. Очкарик что-то промямлил в ответ неразборчивое, и тут терминал грозно запищал, сигнализируя о неверно введенных данных. Среди стоявших в очереди разнесся возмущенный шепоток. У очкарика явно оставался в запасе последний шанс, и если он снова введет неверные цифры тот шкаф просто просто вышвырнет в сугроб. Рут, который внимательно следил за ситуацией, пришел к выводу, что бедняге никто не собирается помочь, а ведь у остальных наверняка проблем со зрением нет и руки с ногами есть. Рут сделал глубокий вдох и двинулся в обход очереди. Тут же раздались возмущенные возгласы, кто-то пытался одернуть Рута за плечо, но он не обращал на это никакого внимания. Подойдя к очкарику, он выхватил из его рук коммуникатор и ввел в терминал, отображенные цифры. Терминал удовлетворенно пискнул и рядом открылась ячейка, содержимое которой Рут сам заказывал несколько часов назад. Очкарик забрал обратно коммуникатор и поспешил за своим добром. С внушительного размера коробкой с рисунками к игре «Space wanderer 2.0» очкарик скрылся из виду, так и не поблагодарив своего спасителя. Не поблагодарили Рута и люди из очереди за то, что она наконец сдвинулась с места. Стоявший перед очкариком мужчина зрелых лет грубо оттолкнул Рута в сторону, сказав, чтобы тот двигался в конец очереди, пока не получил по голове. Рут был куда более терпелив к окружающим, потому даже не стал спорить на счет нетактичного обращения. Он, пожав плечами, двинулся обратно, где его место уже успели занять.

— Так-то я здесь стоял, — заявил Рут хрупкой девушке, которую всю трясло от холода.

Девчонка с выкрашенными ярко красными волосами, одетая в тоненькую кожаную куртку, которая была ей явно велика, молча отошла назад, чтобы Рут мог занять прежнее место в очереди.