– Послушай, Ронда, – неловко потоптавшись, начал Каспер.

Он репетировал эту речь уже неделю, но все равно волновался. Отчасти потому, что понимал – в чем-то он поступает эгоистично.

– М? – Ронда положила письмо на колени и вскинула голову, будто могла видеть сквозь повязку.

– Раз ты сказала про Ааррона, я тут подумал… Почему вы не съезжаетесь?

Он ожидал, что Ронда смутится или вспылит, но она только пожала плечами:

– А зачем? Он и так переехал в соседний дом.

Об этом Каспер знал. Фирбси сильно опустел после лета. Жители бросали свои дома вместе с мебелью, не желая ни дня дольше проводить в ужасном месте, которое забрало столь многих. Каспер прекрасно их понимал. Если бы не родители, Ронда и реабилитация Дарена, он бы уехал одним из первых.

– Разве вам не было бы лучше… вместе? Вы же нравитесь друг другу.

Щеки Ронды залились румянцем, но она быстро взяла себя в руки.

– Я пока не готова к отношениям. Я калека, Каспер. Не хочу быть обузой для Ааррона. Он хороший парень и найдет себе достойную пару.

Каспер закатил глаза. Упрямство Ронды раздражало, но он был уверен – однажды девушка все равно сдастся. Ааррон ей небезразличен, да и за последние полгода они сильно сблизились.

– Да и к тому же, – добавила Ронда немного погодя, – если Ааррон переедет ко мне, Этель будет некомфортно, когда она вернется. А если же я перееду к Ааррону…

– Ронда.

Каспер не выдержал. Он не планировал портить их, возможно, последнюю встречу жестокой правдой, но наивность Ронды его убивала. Каспер надеялся, что она рано или поздно отпустит ситуацию. Но, глядя на Ронду, слабо верил, что это однажды случится.

– Почему ты думаешь, что она вернется?

Он снова вспомнил, как разлом сомкнулся, унося голос Этель. Вспомнил, сколько нежности и печали звучало в ее словах, обращенных к Ви.

Дарен говорит, что, возможно, и Этель, и Ви живы. Пока Этель – его Якорь – с Ви, он не исчезнет даже на той стороне. Когда время подойдет, они уйдут вместе.

Каспер хотел верить в то, что Дарен прав. Все-таки по какой-то неведомой причине Этель любила Ви. И хоть Каспер чувств подруги к чудовищу принять не мог, сейчас жизнь с Ви в Изнанке была для Этель лучшей судьбой. Гораздо более счастливой, чем остальные возможные исходы пути, который Этель выбрала.

– А что, если Этель все же никогда не…

– Не надо, Каспер, – Ронда предупреждающе вскинула руку. – Ничего не говори, ладно? Просто продолжай носить мне письма. Этого будет достаточно.