– Нет, не извиняйся!

Дарен сел так резко, что закружилась голова. Он придвинулся к Касперу и без раздумий снова поймал его ладонь. Руки дрожали, адреналин тек по венам, как алкоголь. Он знал, что лучшим решением было бы промолчать.

Дарен не собирался менять свой план – он найдет способ избавить мир от Изнанки и Ви. Он понимал, что вряд ли выживет и даже мысленно смеялся – мечтал ведь умереть, вот и получай. Только почему теперь, когда…

– Я тоже счастлив, Каспер.

После секундного недоумения Каспер просиял так, будто под его кожей зажглись сотни ярких лампочек. Улыбка озарила его черты, и медленно, очень медленно парень наклонился вперед.

– Почему? – спросил он, со всем вниманием наблюдая за Дареном.

Он знал, что Каспер хочет услышать, и сам жаждал озвучить эти мысли вслух.

«Потому что я наконец-то сделал что-то полезное и сделаю еще. Потому что я не пустое место. И потому что я больше не чувствую себя одиноким. Благодаря тебе».

Но едва слова прозвучали даже в мыслях, перед глазами возникло обезображенное лицо матери. Элена Йоркер тоже разбавляла его одиночество. Ее он тоже любил. Но где она теперь?

Мертва.

– Дарен? – улыбка Каспера давно растаяла. В голубых глазах сизым туманом клубилось волнение. – Ты в порядке?

Дарен замялся и ответить так и не успел. Взгляд Каспера скользнул за спину Дарена, а затем лицо Элона вытянулось от удивления.

– Ронда?..

Дарен проследил за его взглядом и увидел долговязого парня, шагающего по пустой улице к парковке. На руках он нес девушку с окрашенным чем-то красным лицом.

«Кровь», – заторможенно осознал Дарен, и его передернуло. Он так и застыл, оцепенело глядя на приближающихся незнакомцев. Каспер же бросился им навстречу, перед этим обреченно обронив:

– Это сестра Этель.

Спрятаться в магазине оказалось проще простого. На кассе никого не было, как и во всем зале. Похоже, жители, напуганные происходящим в городе, решили спасаться бегством от надвигающейся беды. Впопыхах они забыли запереть магазин либо наплевали на это. Кто будет воровать, когда мир трещит по швам?

Пока Каспер помогал парню, который представился Аарроном, поудобнее устроить Ронду, Дарен с тревогой смотрел в окно. Даже издалека было видно, как Фирбси стремительно поглощает Изнанка. На город точно наплывала туча, тень которой разъедала привычную жизнь. Над половиной города уже нависало не ясное голубое небо, а бензиновая лужа, и она растекалась все больше.

День быстро затухал, хотя даже до полудня еще оставалось много времени. Над кронами деревьев вырастали чудовища, а дома оседали, будто были сделаны из мягкого пластилина.

– Держи, – Каспер взял с полки бутылку воды, открыл ее и подал Ронде. – Если хочешь есть, скажи. Я принесу все, что попросишь.