Никита смущенно почесал затылок. Странное дело, его умение видеть руны роднит его с демонами, чистое красное пламя — с орками. Интересно, со сколькими расами у светлых орденов еще было пересечение?

Отложив в сторону первую книгу, Никита решил взяться за вторую. Увы, здесь процесс пошел раза в два медленнее: а все из-за того, что вместо интересных описаний битв парню приходилось продираться сквозь скучные и бессмысленные на его взгляд интриги пятивековой давности. Вообще, первая половина истории больше напоминала любовный роман о некой Хлое Гишон, старшей дочери императора Северной империи. Она росла, меняла фаворитов, боролась за власть, но в итоге поняла, что, несмотря на всю ее силу и умения, трон все равно достанется брату. И тогда Хлоя отреклась от родовой силы эльфов, тьмы.

По Никите, когда он дочитал до этого момента, невольно побежали мурашки.

— Нульф, — он снова позвал великана, причем даже не столько, чтобы задать вопрос, а чтобы услышать чей-то голос и прогнать поселившийся внутри холод. — А что, сила эльфов — это тьма?

— Конечно, — Нульф, все это время старательно пытавшийся побороть сон, тут же показательно взбодрился. — Честная тьма… У нее много проявлений, у каждого их рода своё… Кстати, сейчас же в город вроде один из Квиллов приехал. Так они капли тьмы используют. Но это они только так называются: если в них много духовной силы вложить, то можно затопить во тьме целый город.

Никита тут же вспомнил снаряды, ударившиеся ему в грудь. Получается, Квилл атаковал его не чем-нибудь, а родовой способностью. Интересно, стоит ли этим гордиться?

— А что насчет Хлои Гишон, мятежной королевы? — Никита спросил и снова скользнул взглядом обратно в книгу. — Зачем ей было отказываться от тьмы и обращаться… к силе природы?

Никита прочитал последнюю строчку с некоторым удивлением. Неужели силы природы так испугался тот же Зирис? Впрочем, в мире, где адептов света считают самым страшным злом, почему бы и нет. Тут парень поднял взгляд и увидел, как обычно непоколебимый великан дрожит от страха.

— Кит, давай не будем упоминать эту ведьму. Ну её! — голос Нульфа прозвучал настолько жалобно, что Никита поспешил согласиться со своим помощником. Парень решил, что не стоит давить на людей. Тем более когда у него есть книга, в которой он и так сможет все прочитать.

Стараясь не обращать внимание на продолжающего вздрагивать Нульфа, Никита погрузился в чтение.

И тогда Хлоя Гишон отреклась от честной тьмы и приняла проклятую силу природы…

Парень нашел момент, на котором остановился, перевернул страницу и неожиданно увидел два портрета эльфийской девушки. Первая, с родственниками, до и вторая, уже в одиночестве, после. Впрочем, Никиту заинтересовало не миловидное личико, а волосы девушки. До отказа от тьмы они были зелеными — единственные такие на семейном снимке — а потом стали белыми. Интересно, тут же задумался парень. Случайность ли это или он только что наткнулся на постыдную тайну прошлого императорской семьи?

Впрочем, Никита решил не спешить с выводами и, как оказалось, не зря. Когда он принялся читать дальше, то не нашел описания силы Мятежной королевы, или почему ее все так боятся, но зато наткнулся на одну интересную легенду.

Приняв силу природу, Хлоя смогла пройти в место силы Древнего леса и подчинить его себе. С тех пор ни один из посланных туда переговорщиков не вернулся. Лес поглощал каждого, кто ступал под его своды, будь то одинокий эльф или целая армия. Но Хлоя на этом и не думала останавливаться. Она помнила о роде Квиллов, тех, кто настроил брата против нее, и задумала месть. Молодая госпожа понимала, что за пределами Древнего леса даже с новой силой не сможет совладать с таким сильным родом, и применила хитрость.

Сначала она переоделась нищенкой и выпросила один золотой у наследника Нирка. Тот не смог отказать гадалке, что так легко угадывала все его тайные желания, и подарил той необходимый для ритуала металл с отпечатком силы своей семьи. И тогда, подготовив все необходимое, Хлоя явилась прямо в родовое гнездо Квиллов. Великий магистр Арктурус вышел ей навстречу и атаковал Мятежную королеву водоворотом тьмы, не зная, что той только того и надо. Специально пропустив атаку, Хлоя поймала часть терзающей ее силы в золотую ловушку, созданную из полученной ранее монеты.

Таким образом Хлоя Гишон скопировала силу рода Квиллов, но не стала изучать ее сама — нет, как дочь императора она придумала гораздо более страшную месть. Создав из золотой ловушки карту, она выпустила ее в мир, и с тех пор ни один из Квиллов не может спать спокойно, зная, что в любой момент их знания и мощь могут достаться хоть самому глупому крестьянину южного предела. Квиллы пробовали вернуть свою силу, они собрали всю мощь и ударили по остаточному следу Хлои, но та смогла предсказать и это. Ее бывшие враги пытались вернуть свою силу, но вместо этого Мятежная королева подсунула им цвет своих волос. Чтобы все и всегда помнили, кто победил Квиллов и поставил их на место.

Интересная получилась история, подумал Никита. Жаль, правда, что назидательного эффекта зеленых волос никто не помнит… А потом он осознал, что, оказывается, все это время болел за Хлою в ее борьбе со старыми врагами. И не только потому, что и сам пострадал от Квиллов, но еще и из-за того, что прекрасно понимал желание девушки чего-то добиться, а не вечно жить в тени других.

— И чего ее все боятся? — последний вопрос Никита задал вслух, и Нульф тут же удивленно посмотрел на него. В итоге парню пришлось выкручиваться, чтобы не напоминать великану о столь неприятной для него теме. — Я говорю, что мне сейчас надо будет отойти, может быть, закажешь нам на двоих еды?

Никита решил, что теории на сегодня достаточно, пора заняться и практикой. Тем более что у него столько дел. Для начала надо посмотреть, что творится у входа в Неверкейв. Потом прикинуть завтрашний маршрут, по которому пойдут его друзья, и заранее проверить, чтобы там не было никого опасного. Ну и, наконец, с него никто не снимал обещания изготовить духовные пилюли для Зириса, а для этого нужно было уже начинать охотиться на духов.

— Конечно, закажу, — прерывая мысли парня, Нульф ответил на его вопрос. — А что ты будешь?