Вивьен не хотела знать, какую сумму Кир заплатил за ее наряд и срочность. Тяжелое бархатное платье изумрудного цвета и маска с зелеными перьями акцентировали внимание на ее медных волосах, которые служанка убрала в высокую прическу, выпустив вдоль лица несколько локонов. Когда Вивьен смотрела на себя в зеркало, совесть бунтовала, но она затолкнула ее в глубь души и спустилась на первый этаж.

Кир в черном костюме и белой маске выглядел так, что кровь прилила к щекам Вивьен, а приятные мурашки захватили тело. После ограбления архива столько всего изменилось. В том числе ее чувства. Осознание того, что она влюбилась, напомнило звуки колокола, внезапно зазвучавшие в тишине. Ночи, наполненные страстью. Прикосновения, которые обжигали. И теперь было не так легко сосредоточиться на мести, как раньше. Все чаще Вивьен ловила себя на мысли, а любит ли ее Кир. Или же это чувство для него под запретом?

– Не думал, что платье, которое изначально напоминало павлиний хвост, так преобразится на тебе, – прошептал Кир.

– Это комплимент или же оскорбление моему вкусу? – Вивьен не удержалась от смеха и взяла его под руку. Слуга накинул на ее плечи меховое манто.

– Какая прелесть! – Вивьен пальцами провела по белоснежному меху.

– Это ты прелесть, – возразил Кир. – Особенно без одежды, – тихо добавил он на ухо.

Вивьен задержала на секунду дыхание и опустила голову, радуясь, что маска закрывает пылающее лицо.

До поместья князя Орфелиуса они ехали недолго. Вивьен едва успела впитать в себя освещенный огнями ночной Велидар, как снова пошли леса, и вскоре они подъ-ехали к особняку, окна которого светились, словно яркие звезды на небе.

– Август придет? – прошептала Вивьен, когда они подошли к центральному входу и показали приглашение.

– Уверен. Обычно на маскарад он одевается, как пират. Кричащий алый костюм со шляпой, на которой развевается черное перо. Ты его не пропустишь.

Вивьен усмехнулась, и как только с нее сняли манто, вцепилась в Кира, словно утопающий в спасательный круг. Нервная дрожь прокатилась по телу.

– Не переживай, я буду рядом. – Слова Кира утонули в какофонии звуков.

Оркестр на сцене как раз заиграл зажигательную мелодию, и многие пары пустились в пляс посреди зала. От обилия красок рябило в глазах, а взгляд разбегался, не зная, за что ухватиться. Кого только Вивьен ни видела. Афродиту, ангелов, демонов, фей и мушкетеров, палачей и обычных крестьянок. В гуще толпы от гостя к гостю, как мотыльки, перелетали официанты, одетые во все белое. Шампанское искрилось в бокалах, а отблески горящих свечей отражались в окнах, озаряя зал.

– Господи, и как я найду князя? – почти простонала Вивьен.

Кир криво улыбнулся:

– Князя еще нет. Но поверь, ты его сразу увидишь. Он любит эффектные появления.

– Надеюсь, ты хоть кого-нибудь узнаешь?

– Некоторых. – Мужчина перехватил у официанта два бокала шампанского. – Но ведь это бал-маскарад. Нам только на руку остаться неузнанными.

Вивьен сделала несколько больших глотков, чтобы унять дрожь, и нахмурилась:

– Мне кажется или почти все женщины смотрят на тебя? Может быть, они тебя узнали?