— Дорогой друг, — сказал он, прокашлявшись. — Я хочу предложить тебе один вопрос…

— В самом деле? Говори, дорогой мой Трип, спрашивай, я к твоим услугам!

— Работа, которую ты хочешь доверить нам, — медленно произнес Трип, — действительно не грозит серьезной опасностью? Ты уверен в этом?.. Ты не захочешь погубить своих старинных друзей?..

Какое-то особенное выражение, будто молния, промелькнуло в глазах Бама.

— Никакой опасности нет, — сухо ответил он.

— Ясно! — сказал Трип.

Моп кивнул.

— Не забудьте — в четыре утра!

Бам взглянул на часы и вышел.

Некоторое время друзья молчали.

— Трип, ты ведь не был со мной откровенен… признайся.

— И ты, Моп, тоже.

— Ну, карты на стол! Согласен?

— По рукам!

И новая порция джина скрепила этот договор.

— Сколько Бартон обещал тебе за то, чтобы убрать Бама?

— Пятьсот долларов. А тебе?

— Тоже пятьсот.

Не произнося ни слова больше, так как возвышенные души понимают друг друга с полуслова — они отправились спать…

* * *

Нефтяные колодцы, главным акционером которых был Меси, находились в двух милях от Франклина. Самый близкий к этому городу колодец Высокий больше похож на природную расщелину в земле, расширенную рукой человека, и расположен у подножия каменного мола, возвышающегося над ним на двадцать метров и имеющего в длину сто метров. Эта громадная гранитная масса, как навес, прикрывает своей огромной тенью зияющую у ее подножия щель.