— Останься со мной, — продолжал нежно нашептывать голос. С каждым словом сознание уносилось все дальше в небытие, а желание навсегда остаться в волшебной стране заволокло сознание. Я будто проваливалась в мягкую и теплую перину…

Мое блаженство вновь нагло прервали, рявкнув в самое ухо:

— Ник, очнись!

Глаза распахнулись сами собой.

Изумленно моргнула и перевела растерянный взгляд на напарника. Оказалось, я уже давно не сидела возле стола, а покоилась на руках у Кайла. Они с рыжиком стояли возле двери и напряженно взирали на человека, восседающего в кресле. Или не на человека?

— Жаль, — грустно вздохнул мужчина. Вернее, существо, что только что им было. Сейчас же передо мной сидел монстр, лишь отдаленно напоминающий прежнего писателя. Острые клыки угрожающе торчали из-под верхней губы, полностью черные глаза без зрачков не мигая смотрели на нашу компанию. — А я понадеялся оставить себе хотя бы одного из вас. Может всё же отдадите мальчишку? У него прямо-таки отличная восприимчивость гипноза.

Парни в ответ лишь наградили существо хмурым взглядом.

— Понял-понял! — Хозяин комнаты шутливо вскинул обе руки вверх. — Тогда просто ответьте на вопрос: как вы догадались, что я не писатель?

Брюнет мрачно усмехнулся и поднял с пола лист бумаги, который, видимо, выпал из кипы, стоящей на деревянном столе.

— Страницы вашей рукописи. Они абсолютно чистые.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Как же так?! Я ведь точно видела, что бумага была полностью исписана!

— Понял, учту, — серьезно кивнуло существо. — Что ж, на этой прекрасной ноте вынужден с вами проститься. Мне нужно подготовиться к следующей группе испытателей.

Мужчина моргнул, а в следующую минуту перед нами снова сидел совершенно обычный человек с темными синяками под глазами, паклей вместо волос, и нормальными цветными глазами.

— Ах да… — Лжеписатель выдвинул один из ящиков стола, и, вытащив из него что-то небольшое и блестящее, кинул нам. Трэв среагировал быстрее всех. Маленький металлический ключик оказался крепко сжат в руках рыжика. — Удачи.

Дверь, через которую мы проникли в кабинет, оказалась закрытой на замок. Отперев ее пойманным ключом, наша команда в недоумении вышла из комнаты. Ну хорошо, вышли не все. Меня, например, торжественно вынес напарник.

— Кто-нибудь вообще понял, что сейчас произошло? — спросила я растеряно.

— Спроси лучше, — невесело хмыкнул рыжик, — что сейчас происходит.

— Ты о чем? — поинтересовалась у Трэва, и только тогда обратила внимание на помещение, в котором мы очутились. Это был не коридор Академии. Стены, пол, потолок — все было выкрашено в белый цвет. Мы стояли возле одной из четырех дверей — единственных ярких пятен, имеющихся в комнате. Декорации, достойные психиатрической больницы, как бы намекали на то, что это еще не конец.

— Неплохо, адепты, — послышался безэмоциональный голос. И можно было с легкостью догадаться, кому именно он принадлежит. — Первое испытание пройдено. Можете приступать к следующему.

— Погодите минутку! — воскликнул Трэв, который тоже узнал голос ИРПИ. — Какие еще испытания?! У нас, вообще-то, сегодня не было в расписании пары по интриговедению!