— Я смогу.

Кусая губы, она наблюдала за тем, как он выталкивает последние слова. В какой-то момент он едва не рухнул, но успел ухватиться за спинку лавки, поддерживаемый Ингрид.

— Что теперь? — спросила она у Сверра, когда все закончилось.

— Теперь это, — произнес он и, прикрыв глаза, прошептал слово, которым приветствовал огонь в Белом городе на алтаре.

В тот же миг король вскрикнул и упал. От проступившего рисунка-клейма начал подниматься дым. Ингрид бросилась к нему и принялась со слезами умолять очнуться.

— Нет, отойди, — потянул ее назад Сверр.

Она не отрываясь смотрела на короля, сияние от знака на руке которого внезапно превратилось во вспышку, закрывшую его. Алекто защитилась локтем, а когда убрала его, на том месте был не только король…

— Получилось? — спросил его величество, встряхивая головой.

— Получилось, — потрясенно прошептала Алекто, глядя на мальчика, испуганно сжавшегося возле лавки, и на того, кого так долго боялась.

Орхо поднялся, встав сперва на четвереньки, а потом выпрямился во весь рост, по обыкновению чуть согбенно. Черные пряди закрыли лицо.

— Орхо… — Алекто сделала шаг к нему.

Он приподнял голову. Сверр хотел было ее остановить, но она знаком показала, что все в порядке.

— Теперь ты свободен, — произнесла она.

Он взглянул ей в глаза и медленно раздвинул губы:

— Лека…

— Да, я Лека. Благодаря тебе.

Губы снова сомкнулись и разомкнулись, выталкивая непривычные для него человеческие звуки.

— Спасибо.

Миг, и он, рванув к окну, выпрыгнул наружу, ухватился за выступ снаружи и начал спускаться — лишь снег зашуршал.

Алекто повернулась к мальчику, но произнести или сделать что-то не успела, потому что позади вскричали: