– Но ведь это правда был демон. Я видела своими глазами, вот как вас сейчас! Появился из ниоткуда и не горел. Ничего не боялся, шел против толпы. Ох… демон, был, демон! Я перед всеми богами готова за слова свои ответить, и не шикай на меня!

Голоса все нарастали, и вскоре шепот смешался единый гул, не разобрать, кто о чем говорит. А наемники все так же двигались в мою сторону. Медленно, но верно, решая на ходу, как быть. Они знали меня в лицо, поняли, что я замешана. Что они раскрыты. И судя по тому, что Мартин отвлекся от дома, у него тоже что-то происходило. Я бросила быстрый взгляд на Арастана, но он опять покачал головой. Мартин занимался наемниками, а не Катариной. Она до сих пор не вышла. Решила сгореть заживо? Или… или она ушла другим путем.

Порталом.

Такой вариант мы не предусмотрели. То есть, о домашнем портале никто не забыл, но он был в кабинете Виктора. Слишком далеко от мест, где обитала Катарина. Можно сгореть сотню раз по дороге. И выйти на улицу намного проще, зачем рисковать?

Я резко обернулась, пытаясь найти собеседниц, которых слышала. Но задняя дверь вела на кухню, оттуда появилось слишком много женщин.

– Кто видел демона в огне? – спросила громко.

Ответом мне стала тишина, все резко перестали шептаться. Паниковали и волновались тоже все одинаково. И взгляды все чаще падали мне за спину, не было нужды оборачиваться, чтобы понять: толпу потихоньку берут в тиски. Из-за меня. Потому я сделала единственное, что в тот момент пришло в голову: резко рванула вперед, в сторону дома. Там добралась до портала и нырнула в арку, зная, что окажусь там, куда направилась Катарина Сифская. И надеясь, что Воин и остальные, разобравшись с наемниками, пойдут за мной.

Оказалась я совсем не там, где ожидала.

В лицо ударил сильный ветер, едва не сбив с ног. Вокруг – туман и густые облака. И темная тень впереди – как всегда скала Та́ната не давала заблудиться. Портал привел в то место, откуда совсем недавно мы спасали Нику.

Новый порыв ветра заставил отшатнуться. Я устояла на ногах, схватившись на арку портала. Туман впереди постоянно двигался, я видела вдали две мелькающие фигуры. Они то утопали в густой белизне, то появлялись вновь. Но из-за ветра я не могла разобрать голосов. Одна из фигур лежала на земле, а вторая возвышалась над ней победителем.

Кое-как отлепив себя от арки, я пошла вперед. Ветер нещадно дул и в лицо и в спину одновременно, меня мотало из стороны в сторону. Погода в горах бывает и такой, никого не щадит. И неважно, зима это или лето. Я подобралась ближе к скалам, идти стало легче. И наконец, увидела людей.

Катарина и Алекс.

На земле лежала Катарина.

Вдруг Алекс подошел к ней ближе и наклонился. Катарина отползла назад. Алекс шагнул вперед и взял девушку за руку. Мучительно медленно он стянул с нее сначала одну перчатку, а потом и другую. Я видела, как Катарина изо всех сил пыталась поднять руку, но у нее не получалось.

Затем Алекс разогнулся и вдруг повернулся в мою сторону. Он заметил меня. А за ним и Катарина. Теперь они оба ждали моего приближения. У меня не осталось выбора, кроме как на самом деле выйти. Дело в том, что порталом я воспользоваться уже не смогу, значит, путь побега отрезан. Необходимо потянуть время.

Я не боялась. У меня все еще был с собой артефакт с магией для удержания Катарины, и я собиралась им воспользоваться. Ни к чему держать ее. Ни к чему держать Алекса. Мне надо их просто обезвредить. Пары камней для этого вполне достаточно. Выбрать момент и ударить – вот и все, что требуется.

– Я заметил, как портал светился, – сообщил Алекс, как только я подошла ближе. – Думал, кто это к нам пожаловал?

– Что здесь происходит? – я посмотрела на лежащую внизу Катарину. Даже так, в испачканном платье, со спутанными волосами и валясь в траве, она невероятным образом выглядела как победительница. Уверена в себе до последнего. Ни тени страдания и жалости к себе. Настоящая королева.

– Мы разговариваем, – ответил Алекс. – А точнее, уже поговорили и даже пришли к соглашению, поэтому не вижу смысла тратить время. Оно у меня драгоценное, за мной кто только не следит… трудно найти возможности для хобби в таких условиях. А у меня еще есть планы, – и он заговорщицки подмигнул Катарине.

– Что за планы?